이재명 대통령이 27일 전북 군산새만금컨벤션센터에서 열린 새만금 로봇·수소·AI 시티 투자협약식에서 축사하고 있다. /사진: 연합뉴스

[대한경제=강성규 기자] 이재명 대통령은 27일 현대차그룹이 전북 새만금 지역에 9조원에 달하는 투자를 하기로 한 것에 대해 “현대차의 혁신 역량과 풍부한 자원이 합쳐지면 새만금은 최적의 시너지를 발휘하는 기회의 땅이 될 것”이라고 강조했다.

이 대통령은 이날 오전 전북 군산 새만금컨벤션센터에서 열린 ‘새만금 로봇ㆍ수소ㆍAI시티 투자협약식’에 참석해 현대차의 대대적 투자가 “호남권 전체의 경제 지도를 완전히 바꿔놓을 것”이라며 이 같이 말했다.

현대차는 협약식에서 새만금에 9조원을 투자해 로봇과 인공지능(AI), 수소 분야 혁신 거점을 구축하겠다고 발표했다.

이 대통령은 이에 “국가와 국민이 함께 키워낸 현대차그룹이 새만금에 대대적 투자를 시작한다”며 “정주영 회장님께서도 자랑스러워 하실 것”이라고 환영했다.

이 대통령은 “앞으로 이곳의 공장에서 양산되는 물류·산업용 로봇이 AI 데이터센터와 연동돼 끊임없는 학습을 할 것”이라며 “새만금은 누구나 일상에서 로봇을 편리하게 사용하는 미래 도시로 거듭날 것”이라고 기대했다.

현대차의 지역 청정에너지 발전 투자계획에 대해서도 “새만금의 바람과 햇빛을 친환경 그린 수소로 전환, 인근 산업단지로 공급할 것”이라며 “지역 산업을 이끄는 핵심 동력이 될 것”이라고 내다봤다.

이 대통령은 “이곳 새만금은 여의도 면적의 약 140배에 달하는 광활한 부지와 풍부한 일조량을 자랑하며 물류와 교통 인프라 또한 탄탄히 갖춰나가고 있다”고 소개했다.

그러면서 “현대차그룹의 이번 투자로 대한민국 인공지능 및 로봇 산업의 글로벌 경쟁력을 확보할 수 있을 것”이라며 “나아가 국내외 인재들이 새만금과 전북·호남으로 모여들고 지역 청년들도 수도권으로 떠나지 않고서 이곳에서 꿈을 펼치게 될 것”이라고 전망했다.

특히 정부의 핵심 공약인 ‘지역균형 발전’에도 중대한 상징성을 갖게 될 것이라고 역설했다.

이 대통령은 “(인력과 자원이) 전부 수도권에 집중되면서 지방이 다 소멸하고, 반대로 수도권은 미어터져 죽어버릴 수도 있는 상황”이라며 “정부가 아무리 말을 해도 이 문제가 해소되지 않는다. 결국 기업들이 지역에서 자리를 잡아줘야 한다”고 설명했다.

이어 “물론 기업 입장에서는 지역에 가고 싶어도 불편하고 불안해 갈 수가 없는 상황”이라며 “그럼에도 정부를 믿고 어쩌면 상당한 리스크가 있을 수 있는 대결단을 해준 현대차 그룹에 다시 감사드린다”고 재차 사의를 표했다.

이 대통령은 특히 “기업의 과감한 결단에 정부는 더 과감한 지원으로 화답할 것”이라며 “기업이 마음껏 역량을 펼치고 성장할 수 있도록 규제와 행정 지원의 문턱을 파격적으로 낮추겠다”고 약속했다.

아울러 “이번 투자가 기업의 지역 진출을 이끄는 최고의 모범 사례가 되고 나아가 기업과 지역에 더 큰 이익으로 돌아가도록 하겠다”며 “새만금에서 시작된 기업의 담대한 지역투자가 전국 곳곳에서 이어지도록 최선을 다하겠다”고 재차 강조했다.


강성규 기자 ggang@

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