장동혁 국민의힘 대표가 20일 오전 국회에서 방미 성과 기자회견을 하고 있다./사진:연합뉴스

[대한경제=김광호 기자] 장동혁 국민의힘 대표는 20일 귀국한 뒤 지방선거 앞 8박10일간의 방미 일정 성과에 대해 “미국 공화당 핵심 인사들과 실질적인 핫라인을 구축하여 흔들리는 한미 동맹을 지탱할 신뢰의 토대를 만들었다”고 자평했다. 다만 구체적으로 어떤 인사들과 만났는지에 대해서는 “비공개를 전제로 만난 것”이라며 공개하지 않았다.

장 대표는 이날 귀국 직후 국회에서 기자회견을 통해 이 같이 밝혔다. 그는 “지방선거를 앞두고 방미를 결정하기까지 깊은 고민이 있었고 논란이 따를 것도 충분히 예상을 했다”며 “그럼에도 이재명 정권의 잇따른 외교 참사로 대한민국이 심각한 위기에 직면해 있기 때문”이라고 방미 배경을 설명했다.

장 대표는 “시종일관 국익을 중심에 두고 전략적 정당 외교를 펼치는 데 최선을 다했다”며 “백악관과 미국 국무부 등 미국 정부 주요 인사들을 만나 통상 협상 등 산적한 경제 현안에 대해 의견을 나누고 상호 협력을 지속해 나갈 소통 창구도 열었다”고 강조했다.

그는 방미 성과와 관련해선 “이란 전쟁으로 국제 정세가 급변하는 상황에서 미국은 동맹 파트너인 대한민국이 경제적, 국제적 지위에 걸맞은 역할을 해주기를 강력하게 요구하고 있었다”며 “최근 이재명 대통령의 이스라엘 관련 발언에 대해서도 진위가 무엇인지 궁금해 하고 있었다. 미국도 대한민국 대통령의 발언을 심각하게 보고 있음을 실제로 확인할 수 있었다”고 말했다.

한반도 문제 관련 논의도 이뤄졌다고 밝혔다. 장 대표는 “미국은 북한의 핵 문제와 최근 연이은 미사일 발사를 매우 심각하게 바라보고 있다”며 “남북관계와 대북정책에 대한 미국의 입장은 ‘힘에 의한 평화’다. 제가 만난 미국 행정부와 상하원 의원 가운데 대북 유화책을 지지하는 사람은 단 한 사람도 없었다”고 강조했다.

앞서 장 대표는 이날 새벽 인천공항을 통해 입국했다. 당초 지난 17일 귀국할 계획이었으나 미국 국무부의 고위 인사로부터 긴급 면담 제안을 받고 이날로 귀국 일정을 연기했다. 다만 JD 밴스 미국 부통령이나 마코 로비오 국무장관, 폴라 화이트 목사 등 유력 인사는 만나지 못한 것으로 추정되고 있다.

한편 국민의힘은 이날 장애인의 날을 맞아 6ㆍ3 지방선거 5대 장애인 핵심 공약을 발표했다. 우선 도입하기로 한 ‘용도 지정형 장애인 프리패스 통합 바우처’로는 매달 20만원이 지원되나 중증 장애인의 경우 동승 보호자 포함 최대 40만원까지 받을 수 있다.

국민의힘은 또 장애인들의 여행 불편 해소를 위해 숙박ㆍ상업 시설ㆍ교통ㆍ관광을 통합한 ‘무장애 관광특구’를 조성하겠다고 공약했다. 특구 내에 저상 셔틀을 배치하고 배리어프리 인증을 받은 식당과 숙박시설 등에 지방세 감면, 세제 지원 등 인센티브를 제공해 민간 참여를 유인한다는 구상이다.

이와 함께 △장애인 보조기기 관련 상담, 임대, 사후 관리를 통합 관리하는 ‘장애인 원스톱 생활지원센터’ 설치 △중증 장애인의 지역사회 안착을 위해 기초자치단체별 ‘장애인 지원 주택’ 20호 확보 및 주거 생활 서비스 지원 인력 확보 △장애 영향 평가 및 장애 인지 예산제 도입을 약속했다.

장 대표는 공약 발표 간담회에서 “한 나라의 사회적 성숙도는 장애인이 넘어야 하는 문턱의 높이와 반비례한다”며 “국민의힘은 개인에게 꼭 필요한 서비스를 촘촘히 지원하는 튼튼한 안전망을 만들겠다”고 다짐했다.

김광호 기자 kkangho1@

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