NC AI, 현대로템 컨소시엄이 국방과학연구소가 발주한 ‘피지컬 AI 기반 통합 시뮬레이터 및 모듈형 로봇 시스템’ 과제의 최종 사업자로 선정됐다. /이미지: NC AI 제공

[대한경제=이계풍 기자] NC AI가 현대로템과 손잡고 국방 피지컬 AI 분야 대형 국책 연구개발(R&D) 사업에 본격 착수한다. 글로벌 빅테크 중심으로 형성된 피지컬 AI 시장에서 국내 기술 기반의 ‘국방 AI 주권’ 확보에 나섰다는 평가다.

NC AI는 현대로템과 함께 구성한 컨소시엄이 국방과학연구소(ADD)가 발주한 ‘피지컬 AI 기반 통합 시뮬레이터 및 모듈형 로봇 시스템’ 국책 연구개발(R&D) 과제의 최종 사업자로 선정됐다고 28일 밝혔다.

이번 사업은 미래 전장 환경에 대응하기 위한 유무인 복합 전투체계(MUM-T) 구축 프로젝트다. 다양한 무인 로봇을 유기적으로 통제하고, 현실과 가상 환경의 차이를 최소화하는 디지털 트윈 기반 통합 시뮬레이터와 모듈형 로봇 시스템 개발이 핵심이다.

NC AI는 이번 과제에서 로봇의 ‘두뇌’ 역할을 하는 차세대 로봇 파운데이션 모델(RFM) 핵심 기술인 ‘월드모델(World Model)’ 개발을 총괄한다. 월드모델은 로봇이 현실 세계의 물리 법칙과 환경 변화를 스스로 이해하고 학습하는 피지컬 AI 핵심 기술로 꼽힌다. 특히 가상 시뮬레이션에서 학습한 로봇이 실제 전장 환경에서도 안정적으로 동작하도록 만드는 ‘심투리얼(Sim-to-Real)’ 문제 해결 기술로 주목받고 있다.

회사는 그동안 축적한 고정밀 3차원 가상 세계 구축 기술과 자체 3D 생성형 AI 역량을 결합해 국방 환경에 특화된 대규모 합성 데이터 생성 체계도 구축할 계획이다. 이를 통해 복잡한 지형과 다양한 전장 변수에 대응할 수 있는 로봇 학습 환경을 구현한다는 전략이다.

NC AI는 지난 3월 글로벌 최고 수준(SOTA) 모델 대비 약 25% 수준 GPU 자원만으로 유사 성능을 구현하는 월드 파운데이션 모델(WFM)을 공개한 바 있다. 특히 로봇 행동을 영상 생성 이전 단계인 ‘잠재공간(Latent Space)’에서 직접 도출하는 경량화 구조를 적용해 주목받았다.

당시 테스트에서는 로봇 팔 정밀 조작 등 18개 핵심 과제에서 NVIDIA의 로봇 AI 모델 ‘코스모스(Cosmos)’와 유사한 수준의 성능을 기록하며 실무 적용 가능성을 입증했다.

업계에서는 이번 사업이 해외 기술 의존도가 높은 피지컬 AI·국방 로봇 시장에서 국내 독자 기술 경쟁력을 확보하는 계기가 될 것으로 보고 있다. 특히 병력 감소와 안보 환경 변화 속에서 국방 분야 AI 전환(AX)이 핵심 과제로 떠오르는 만큼 유무인 복합 전투체계 고도화에도 속도가 붙을 전망이다.

이계풍 기자 kplee@

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