포스코홀딩스는 10일 서울 포스코센터에서 앤슨리소시즈와 미국 유타주 그린리버 지역에서 리튬직접추출(DLE) 데모플랜트 건설 및 운영을 위한 협력 계약을 체결했다. 사진은 포스코홀딩스 이대균 부장(왼쪽부터), 이성원 실장, 이주태 사장, 앤슨리소시즈 브루스 리처드슨(Bruce Richardson) CEO, 팀 머레이(Tim Murray) 이사, 앤슨리소시즈 매튜 비티(Mathew Beattie) CFO. /사진: 포스코홀딩스 제공

[대한경제=이계풍 기자] 포스코홀딩스가 국내 기업 최초로 미국에서 리튬직접추출(DLE·Direct Lithium Extraction) 기술 실증에 나서며 차세대 리튬 생산 기술 확보에 속도를 낸다.

포스코홀딩스는 호주 자원개발 기업 앤슨리소시즈와 DLE 데모플랜트 건설 및 운영을 위한 협력 계약을 체결했다고 10일 밝혔다.

DLE는 리튬 농도가 낮은 염수에서도 경제성 있게 리튬을 추출할 수 있는 기술이다. 기존 증발 방식보다 회수율이 높고 생산 기간을 단축할 수 있어 차세대 리튬 생산 기술로 주목받고 있다.

이번 협력에 따라 포스코홀딩스는 미국 현지에서 DLE 데모플랜트의 설계·건설·운영 전반을 맡아 기술의 상업화 가능성을 검증한다. 앤슨리소시즈는 부지와 인프라, 염수를 제공하고 공장 설립을 위한 인허가 업무를 지원한다.

포스코홀딩스는 2016년부터 DLE 기술 개발을 추진해 왔다. 아르헨티나 염수를 비롯한 다양한 원료를 대상으로 파일럿 테스트를 진행하며 공정 설계와 운영 노하우를 축적해왔다.

이번 실증은 포스코홀딩스가 독자 개발한 DLE 기술을 글로벌 시장에서 처음 검증하는 사례다. 저품위 염수 자원에서도 경제성을 확보할 수 있는 기술력을 입증함으로써 글로벌 염수 리튬 개발 시장에서 경쟁력을 강화할 것으로 기대된다. 아울러 북미 리튬 사업 확대와 안정적인 공급망 구축의 기반이 될 전망이다.

포스코홀딩스는 2027년 데모플랜트 준공 및 가동을 목표로 하고 있으며, 2028년까지 실제 염수를 활용한 기술 검증을 마쳐 상업화 기반을 마련할 계획이다.

이주태 포스코홀딩스 사장은 “이번 실증은 차세대 기술을 선제적으로 확보해 글로벌 리튬 시장을 선점하기 위한 전략적 투자”라며 “독보적인 기술 경쟁력을 바탕으로 북미 등 글로벌 리튬 사업의 경쟁력을 더욱 강화하겠다”고 말했다.

이계풍 기자 kplee@

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