라이프스텝(LifeStep)과 액트하이브(ActHive)가 공동 주최·주관하는「제2회 ESG 글로벌 아이디어톤 2026」이 오는 7월 22일부터 8월 8일까지 개최된다.

이번 대회는 AI와 ESG를 접목해 지역사회 및 글로벌 사회문제 해결을 위한 창의적인 아이디어를 발굴하고, 이를 실제 사업화 및 창업 가능성까지 검증하는 실전형 아이디어톤이다. 국내외 고등학생, 대학생, 학교 밖 청소년이라면 개인 또는 최대 5인으로 구성된 팀 단위로 참가할 수 있다.

올해 대회는 단순한 학생 공모전을 넘어 미래 창업가(Founder), 연구자(Researcher), 체인지메이커(Changemaker)를 발굴·육성하는 플랫폼으로 기획됐다. 참가자들은 환경(Environment), 사회(Social), 거버넌스(Governance) 분야의 다양한 문제를 AI 기술과 접목해 해결 방안을 제시하게 된다.

이번 대회의 가장 큰 특징은 글로벌 교육 파트너인 미국 대학교 East Tennessee State University(ETSU)와의 협력이다. 우수 참가자에게는 ETSU 장학금 연계 기회가 제공될 예정으로, 참가 학생들에게 글로벌 교육 및 진로 확장의 기회를 제공할 것으로 기대된다.

올해 대회는 지난해보다 더욱 확대된 후원 네트워크를 구축하며 규모를 키웠다. 후원사로는 율림파트너스, VCA 서울, 갤러리BHAK, 미로드, KGRIP, ONEASIA, 포커스그로우, 밀튼그룹 및 다양한 글로벌 기관이 파트너로 참여한다. 교육, 투자, 스포츠, 문화예술, 비즈니스 등 다양한 분야의 기업들이 함께하며 청소년 및 청년 창의인재 육성을 지원할 예정이다.

대회 심사는 현직 스타트업 대표와 벤처캐피탈(VC) 전문가 그리고 미국 대학 Admission Director 들이 참여해 아이디어의 구체성, 사회적 임팩트, 시장성, 실현 가능성 등을 종합적으로 평가한다. 대상 수상팀에게는 상금과 추천서, VC 멘토링이 제공되며, 최우수상·우수상·ESG 분야별 특별상·심사위원 특별상·인기상·Best Idea상 등 다양한 시상 기회가 마련되어 있다.

LifeStep 대표는 “AI 시대에는 정답을 찾는 능력보다 새로운 질문을 던지고 스스로 도전해보는 경험이 더욱 중요해지고 있다”며 “더 많은 학생들이 창의적인 도전에 나설 수 있는 기회를 제공하고 싶다. 실제로 새로운 시도와 도전의 경험은 학생들의 성장 가능성과 시야를 크게 넓혀준다”고 말했다.

이어 “이번 아이디어톤이 단순한 수상 실적을 위한 대회가 아니라 미래 창업가와 연구자, 그리고 사회문제를 해결하는 리더로 성장하는 출발점이 되기를 기대한다”고 덧붙였다.

「제2회 ESG 글로벌 아이디어톤 2026」은 6월 18일부터 7월 22일까지 온라인 예선 접수를 진행한다. 결승 진출팀은 8월 1일 온라인 Final Showcase를 통해 아이디어를 Zoom을 통해 발표하게 된다.

최종 시상식은 8월 8일 서울 강남구 VCA서울 본관에서 오프라인으로 개최될 예정이다.

장세갑 기자 csk@

〈ⓒ 대한경제신문(www.dnews.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포금지〉