[대한경제=김호윤 기자] 지난해 글로벌 매출만 1조 돌파한 ‘에쎄’가 전 세계 초슬림 No.1 브랜드로 확고히 자리 잡고 있다.

23일 KT&G는 초슬림 담배 ‘에쎄(ESSE)’가 한국생산성본부가 주관하는 ‘2026 국가브랜드경쟁력지수(NBCI)’ 담배 부문에서 17년 연속 1위로 선정됐다고 밝혔다.

사진: KT&G 제공

1996년 슬림한 디자인과 저타르 콘셉트로 출시해 올해로 30주년을 맞이한 ‘에쎄’는 냄새 저감 등 다양한 기술을 적용한 신제품을 지속적으로 선보이며 2004년부터 국내 궐련 시장 점유율 1위를 꾸준히 유지해 오고 있다.

KT&G는 2013년 세계 최초로 초슬림 담배에 캡슐을 적용한 ‘에쎄 체인지’를 출시했으며, 2019년과 2020년에는 냄새 저감 기능을 탑재한 ‘에쎄 히말라야 1mg’와 ‘에쎄 체인지 프로즌’을 연이어 선보였다. 올해는 ‘에쎄 히말라야 샤인’을 출시하는 등 차별화를 통한 경쟁력 강화로 소비자들의 호응을 얻고 있다.

또한 ‘에쎄’는 KT&G의 글로벌 진출 제품 가운데 가장 높은 판매량을 기록한 대표 브랜드로, 2001년 중동과 러시아를 시작으로 인도네시아, 중남미, 아프리카 등으로 수출국을 꾸준히 확대해 왔다.

그 결과 2025년 단일 브랜드로 해외 매출 1조 1088억원을 기록하는 성과를 달성했다. 현재 ‘에쎄’는 전 세계 90여 개국에서 판매되고 있으며 글로벌 초슬림 담배 시장의 약 3분의 1을 점유하는 ‘No.1’ 브랜드로 확고히 자리 잡았다.

정영훈 KT&G 국내브랜드 팀장은 “‘에쎄’는 출시 후 30년간 변화하는 소비자 트렌드에 맞춰 제품 혁신을 지속해 브랜드 경쟁력을 강화해 왔다”며 “앞으로도 소비자 취향을 반영한 제품과 차별화된 기술력으로 글로벌 브랜드로서의 위상을 이어가겠다”고 말했다.

김호윤 기자 khy2751@

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