“이재명과 한몸 공동체” 강조…지선 책임론 정면돌파
김민석ㆍ송영길 등판 전망 속 친정청래계 대 비당권파 구도 본격화

24일 당 대표직에서 물러난 정청래 전 더불어민주당 대표가 이날 서울 강남구 코엑스에서 열린 서울국제도서전에서 문재인 전 대통령과 대화하고 있다. 문 전 대통령은 지난해에 이어 올해도 평산책방 책방지기로 도서전에 참석했다./사진:연합

[대한경제=조성아 기자]정청래 더불어민주당 대표가 24일 대표직에서 물러나면서 8ㆍ17 전당대회 연임 도전 수순에 들어갔다. 직접 출마 선언을 하지는 않았지만 임기를 남겨둔 상태에서 대표직을 내려놓은 만큼 사실상 당권 재도전 의지를 굳힌 것으로 해석된다. 민주당은 오는 26일 전당대회준비위원회와 선거관리위원회를 구성할 예정이어서 정 대표 사퇴를 기점으로 차기 당권 경쟁도 본격화할 전망이다.

정 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “며칠간 불면의 밤을 지새우며 저 자신을 돌아보고 정치 인생을 살펴봤다”며 “저는 오늘 당 대표직을 내려놓는다”고 밝혔다. 그는 “오늘 당 대표직을 내려놓지만 이재명 정부의 성공을 위해 제가 서 있는 위치에서 최선을 다하겠다”며 “오직 민심, 오직 당심만 보고 제 길을 가겠다”고 했다.

정 대표의 사퇴 시점은 이재명 대통령의 2024년 당 대표 연임 도전 당시와 닮아있다. 이 대통령은 당시 전당대회준비위원회 구성 이틀 전 대표직에서 물러난 뒤 연임에 도전했다. 정 대표 역시 전준위 구성 이틀 전 사퇴하면서 이른바 ‘이재명 모델’을 따른 모양새가 됐다. 정 대표 사퇴에 따라 민주당은 한병도 원내대표 직무대행 체제로 전환됐다.

정 대표는 이날 마지막 최고위 발언에서 이 대통령과의 관계를 전면에 내세웠다. 그는 “이재명 대통령과 저는 정치적 운명공동체이자 한 몸 공동체”라며 “이 대통령과의 의리는 제가 끝까지, 맨 앞자리에서 지킨다”고 강조했다. 이재명 정부 1년 성과를 외교ㆍ안보ㆍ통상, 균형발전, 민생경제 등으로 나눠 소개하며 “일 잘하는 이재명 정부에 국민의 많은 지지와 응원을 부탁한다”고도 했다.

이는 6ㆍ3 지방선거 이후 불거진 당내 책임론과 당정 갈등설을 정면 돌파하려는 메시지로 풀이된다. 민주당은 지방선거에서 전체적으로 우세한 성적을 거뒀지만 서울시장 선거와 경기 평택을ㆍ부산 북구갑 국회의원 재ㆍ보궐선거 패배를 두고 ‘미완의 승리’라는 평가가 나왔다. 비당권파 친명계를 중심으로 정 대표가 선거 결과에 책임지고 연임을 포기해야 한다는 요구도 제기됐다.

정 대표는 이에 맞서 ‘개혁’과 ‘당심’을 재차 강조했다. 그는 “개혁은 자전거 페달과 같아서 하루라도 멈추면 쓰러진다”며 “개혁의 엔진은 멈추지 않겠다”고 말했다. 또 “전국에서 만난 많은 분들이 ‘1인 1표제 해줘서 감사하다’ ‘검찰개혁 꼭 해달라’고 했다”고 언급하며 권리당원과 강성 지지층을 향한 메시지도 분명히 했다.

정 대표의 연임 도전이 가시화하면서 민주당 전대 경쟁구도는 한층 복잡해질 전망이다. 김민석 국무총리는 한성숙 국무총리 후보자 인사청문회와 국회 인준 절차가 마무리된 뒤 당으로 복귀할 것으로 보인다. 송영길 전 대표도 미국 방문 일정을 마치고 귀국한 뒤 출마를 공식화할 가능성이 거론된다.

박지원 민주당 의원은 이날 라디오 인터뷰에서 송 전 대표가 최근 이재명 대통령과의 비공개 만찬 자리에서 전당대회 출마 결심과 함께 “3자 구도로 가서 결국 김민석 국무총리와 단일화하는 방안을 언급했다”고 전했다. 박 의원은 이 대통령이 송 전 대표에게 긍정적인 반응으로 “잘하라”고 말했다는 취지의 전언도 소개했다.

당 안팎에서는 정 대표에 맞서 김 총리와 송 전 대표가 연대하거나 단일화에 나설 수 있다는 관측도 나온다. 결국 이번 전대는 정 대표를 중심으로 한 당권파와 비당권파 친명계 간 주도권 경쟁으로 흐를 가능성이 크다는 분석이다. 새 대표는 2년 임기 동안 당을 이끌며 2028년 총선 공천 과정에도 영향력을 행사할 수 있는 만큼, 민주당 내부 권력 지형을 가를 승부가 될 것으로 보인다. 
 

조성아 기자 jsa@

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