정재헌 SK텔레콤 사장이 3일 경남 진주시에서 이재명 대통령 주재로 열린 영남권 첨단산업 발전비전 국민보고회에서 투자계획을 발표하고 있다. /사진:청와대통신사진기자단

울산 2GW 거점 조성…2029년 5GW·장기적으로 전국 15GW 확대
AI 데이터센터는 국가 핵심 인프라…제조 AI 실증 거점 육성

[대한경제=심화영 기자] SK그룹이 영남권에 외자유치를 포함해 총 140조원을 투자해 아시아 최대 인공지능(AI) 인프라 허브 구축에 나선다. 울산을 시작으로 영남권에 2GW(기가와트) 이상 규모의 AI 데이터센터를 조성하고, 이를 기반으로 제조 AI 실증과 확산 거점으로 육성한다는 구상이다.

SK텔레콤은 3일 경남 진주에서 이재명 대통령 주재로 열린 ‘영남권 첨단산업 발전비전 국민보고회’에서 이 같은 골자의 영남권 투자 계획을 발표했다. 이번 사업은 SK그룹이 추진하는 총 1000조원 규모 대한민국 대도약 3대 메가 프로젝트 가운데 AI 인프라 구축의 첫번째 지역 프로젝트다.

울산 1GW·영남 2GW 이상…140조 투입

SK는 울산을 첫 번째 GW급 AI 데이터센터 사업지로 선정했다. 현재 추진 중인 100MW(메가와트) 규모 하이퍼스케일 AI 데이터센터를 내년 4분기 가동한 뒤, 900MW를 추가로 확장해 총 1GW 규모로 키울 계획이다.

여기에 울산 외 영남권에 1GW 이상 규모의 AI 데이터센터를 단계적으로 추가 구축해 영남 전체를 2GW 이상 규모의 AI 인프라 거점으로 조성한다. 이 과정에서 외자 유치를 포함해 약 140조원을 투자할 예정이다. 추가 사업 후보지는 정부와 협의해 검토할 계획이다.

정재헌 SK텔레콤 사장은 AI 데이터센터를 단순한 정보 저장시설이 아니라 AI의 핵심 자원인 토큰(Token)을 생산하는 지능 공장(Intelligence Factory)이라고 규정했다.

정 사장은 “AI 데이터센터는 세상을 혁신하는 고부가가치 산업 자산일 뿐 아니라 국가 핵심 안보 자산”이라며 “세계 각국이 AI 데이터센터를 자국에 유치하거나 구축하기 위해 총력전을 펼치고 있다”고 말했다.

이어 “AI 데이터센터 인프라의 핵심 요소는 반도체와 에너지 솔루션, 데이터센터 구축·운영 역량”이라며 “SK는 이러한 역량을 모두 갖추고 있을 뿐 아니라 이미 AI 데이터센터를 구축·운영한 경험도 보유하고 있다”고 강조했다.

SK 계열사 역량 총결집…AI 인프라 풀스택 구축

SK는 그룹 차원의 핵심 역량을 결집해 AI 인프라 경쟁력을 확보한다는 전략이다.

SK텔레콤의 데이터센터 운영 역량을 중심으로 SK하이닉스의 AI 반도체, SK이노베이션의 에너지 사업, SK에코플랜트의 데이터센터 구축 역량을 결합해 AI 데이터센터를 구축하는 '풀스택 AI 인프라'를 구현한다는 구상이다.

SK는 영남 프로젝트를 시작으로 전국 AI 인프라 구축에도 속도를 낸다. 우선 2029년부터 5GW 규모 AI 데이터센터를 단계적으로 가동한 뒤, 중장기적으로 전국 15GW 규모까지 확대할 계획이다.

회사에 따르면 1단계인 5GW 구축에는 약 75만평의 부지와 GPU(그래픽처리장치) 300만장, HBM(고대역폭메모리) 2400만장이 필요하다. 투자 규모는 약 350조원이며 연간 전력 사용량은 약 50TWh에 달할 것으로 예상된다.

정 사장은 “대규모 AI 데이터센터를 기반으로 영남의 제조 산업 역량이 AI와 결합하면 생산성 혁신뿐 아니라 제조 AI를 실증하고 확산하는 허브로 성장할 수 있다”며 “AI로 새로운 경부고속도로를 만들어 가겠다”고 말했다.

심화영 기자 dorothy@

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