[대한경제=문수아 기자] 쿠팡Inc가 미국 백악관과 연방 하원을 상대로 2분기에도 로비를 이어갔다는 보도에 대해 통상적이고 합법적인 기업 활동이라고 반박했다. 로비 지출이 한국 주요 대기업보다 작고 로비 주제도 수출 확대와 무역 활성화에 국한된다는 해명이다.

쿠팡은 16일 입장문을 내고 “미국 정부와 정치권에 대한 로비 활동은 미국 헌법에 보장된 합법적인 활동이며, 미국 사회에서 책임감 있는 시민의 권리”라고 밝혔다. 주요 다국적 기업이 모두 미국에서 로비에 참여하는데도 쿠팡Inc만 유일무이하게 로비하는 것처럼 잘못 묘사되고 있다는 것이다.

로비 주체가 자사에 국한되지 않는다는 근거로는 미국 로비 자금 공개 자료를 집계하는 오픈시크릿(OpenSecrets) 통계를 들었다. 지난해 1만5768개 기관이 미국 정부와 백악관, 상하원 등과 직접 또는 로비업체를 통해 소통했고, 여기에는 외부 로비스트를 고용한 한국 대기업이 다수 포함됐다는 설명이다.

쿠팡Inc는 이들 한국 대기업과 견줘도 자사 지출이 작은 수준이라고 했다. 올해 1분기 로비 규모가 미국 메이저 자동차기업(1138만달러)이나 또 다른 테크기업(708만달러)의 최대 10분의 1 수준이고, 같은 기간 지출 기준으로 한국 주요 대기업보다도 작다는 것이다. ‘천문학적인 로비금’을 쏟아붓고 있다는 주장은 사실이 아니라는 반박이다.

쿠팡Inc는 로비 액수가 부풀려진 원인으로 집계 방식을 지목했다. 미국 하원 로비 활동 공개법(LDA)에 따라 외부 로비업체의 수입까지 포함해 지출을 공개하는 만큼, 개별 업체가 따로 공시한 수입을 쿠팡Inc 보고서에 더하면 같은 돈을 두 번 세는 중복 합산이라는 설명이다.

쿠팡Inc가 공개한 로비 주제는 수출과 무역에 몰려 있다. 미국 정부에 제출한 공식 서류에는 미국 수출 진흥과 북미·아시아ㆍ유럽 간 무역ㆍ투자 흐름 증진, 동맹국과 미국 간 경제 관계 강화, 한국과의 파트너십 법안(H.R. 4687)을 포함한 기업 이민 정책이 담겼다. 한국에 6조원 이상을 투자해 30개 지역에 100여개 물류센터를 짓고 국내 9만명 이상의 일자리를 창출, 대만 로켓배송과 명품 이커머스 ‘파페치’ 등 글로벌 사업의 수출·무역 활성화 소통에 주력하고 있다는 것이다. 쿠팡Inc는 “다른 사안에 대한 오해나 암시는 허위이며 명예훼손에 해당한다”고 했다.

한편, 미 상원이 로비공개법에 따라 15일(현지시간) 공개한 자료를 보면 쿠팡Inc는 2분기 로비회사 ‘밸러드 파트너스’에 25만 달러(3억7000만원)를 지급했다. 로비 사안으로는 한국과 대만, 일본, 영국, EU 등 미국과 동맹의 경제적 유대 강화를 적시했고, 로비 대상은 백악관과 미 대통령실, 연방 하원, 미 무역대표부(USTR)다.

쿠팡Inc가 창구로 쓴 밸러드 파트너스는 도널드 트럼프 미국 대통령과 가까운 로비회사다. 브라이언 밸러드 대표는 트럼프 대통령과 수십년간 친분을 쌓았고, 재집권 이후 워싱턴DC에서 막강한 영향력을 행사해온 로비스트다. 수지 와일스 백악관 비서실장과 2기 트럼프 행정부 첫 법무장관을 지낸 팸 본디도 과거 밸러드의 회사에서 일했다.

문수아 기자 moon@

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