23일 서울 중구 SK텔레콤 사옥에서 열린 과기정통부-통신3사 최고경영자(CEO) 간담회에서 박윤영 KT 대표, 홍범식 LG유플러스 대표, 정재헌 SK텔레콤 CEO 등이 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관의 발언을 듣고 있다. /사진:연합

[대한경제=심화영 기자] 정부와 통신 3사가 단순 통신 망 제공자를 넘어 국가 AI 인프라의 핵심 축으로 거듭나기 위해 투자 포문을 연다. 8월 출범하는 민관 협의체를 시작으로 6G, AI 데이터센터(AIDC), 해저케이블 등 차세대 네트워크 인프라 구축을 위한 투자 논의가 본격화된다.

과학기술정보통신부는 23일 서울 중구 SK텔레콤 사옥에서 통신 3사 최고경영자(CEO)들과 간담회를 갖고 AI 시대 네트워크 고도화 및 민생 안정 방안을 논의했다. 이날 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 “통신사는 일상과 산업현장을 연결하는 AI 인프라·플랫폼 기업”이라며 차세대 네트워크를 향한 통신업계의 과감한 투자를 당부했다.

이에 맞춰 통신 3사는 각사의 강점을 살린 굵직한 인프라 투자 로드맵을 일제히 공개했다.

KT는 글로벌 트래픽 급증에 선제 대응하고 대한민국을 ‘아시아 AI 허브’로 거듭나게 하겠다는 구상 아래, 해저케이블 부문에만 1조 원 규모의 선제적 투자를 단행하기로 했다. 박윤영 KT 대표는 “해저케이블 용량 확대 및 육양국 다변화는 물론, 실수요 기반의 총 1기가와트(GW) 규모 AIDC 확충과 전국 3500개 국사 기반의 AI 엣지 인프라 구축으로 AI 기초 체력을 단단히 다질 것”이라고 강조했다.

SK텔레콤은 6G와 지능형 기지국(AI-RAN) 등 미래 네트워크 진화와 AI 경쟁력 강화 방안을 제시했다. AI가 네트워크 운영과 서비스 전반에 깊숙이 결합하는 시대를 대비해 지능형 기지국과 차세대 통신 기술 투자를 확대한다는 구상이다.

LG유플러스는 연내 5G SA 구축을 완료하고 AI 기반 자율운영 네트워크 구현에 속도를 낸다. AI를 네트워크 운영에 접목해 안정성과 효율성을 높이는 한편, 파주 AIDC를 내년부터 활용할 수 있도록 구축하고 있다. 홍범식 LG유플러스 대표는 “파주 AIDC는 현재 단일 부지 내 최대 규모 AI 인프라”라며 “LG의 AI 엑사원을 실제 사업과 고객 서비스에 적용하며 쌓은 경험을 다시 모델 고도화로 연결하고, 국내 AI 반도체·소프트웨어 기업들과의 협력도 확대하겠다”고 말했다.

정부는 통신 3사의 투자 화답에 맞춰 8월 중 민ㆍ관 협의체를 즉시 구성하고 세액 공제, 해저케이블 정책 금융 지원, 공공 수요 창출 등 규제 완화와 제도 개선을 종합 패키지로 지원한다. 통신 3사의 최종 투자 규모는 협의체 논의를 거쳐 연말께 최종 확정·발표될 예정이다.

한편, 통신 3사는 고물가 여파로 인한 국민 부담을 덜기 위해 청년·취약계층 대상 요금 혜택 및 멤버십·제휴 할인 확대 방안을 이달 중 발표하고, 8~9월 중 시행에 들어갈 예정이다.

심화영 기자 dorothy@

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