경주 - 전국 최초... 글로벌관광특구’선정(대릉원) / 사진 : 경북도청  제공

[대한경제=류효환 기자]  경북 경주시가 정부가 처음 추진하는 '글로벌 관광특구 육성사업' 대상지로 최종 선정되며 세계적인 역사문화 관광도시 도약의 발판을 마련했다.

경상북도와 경주시는 문화체육관광부가 주관한 '2026 글로벌 관광특구 육성사업' 공모에서 전국 최종 2개 광역지자체 중 하나로 선정돼 국비 30억 원을 확보했다고 31일 밝혔다.

이번 사업은 기존 관광특구를 외국인 관광객 중심의 체류형 글로벌 관광거점으로 육성하기 위해 정부가 처음 추진하는 국가 공모사업이다. 선정 지역에는 국비와 지방비를 포함해 총 60억 원이 투입되며 관광 브랜딩, 글로벌 관광콘텐츠 개발, 관광 편의·서비스 기반 확충, 지역 관광 거버넌스 구축 등이 추진된다.

경주 - 전국 최초‘글로벌관광특구’선정(동궁과월지) / 사진 : 경북도청  제공

경주 - 전국 최초‘글로벌관광특구’선정(월정교) / 사진 : 경북도청 제공

이번 공모는 전국 관광특구를 보유한 광역지자체를 대상으로 진행됐다. 서면평가를 통과한 강원특별자치도, 전남·광주, 부산광역시, 경상북도, 대구광역시 등 5개 광역지자체가 발표평가에 진출했으며, 최종적으로 경상북도와 부산광역시가 선정됐다.

경북은 신라 천년의 역사문화유산과 유네스코 세계유산, 국제회의(MICE) 기반시설, 야간관광, 한류 문화콘텐츠를 연계한 글로벌 관광전략이 높은 평가를 받은 것으로 알려졌다.

경북도는 이번 사업을 통해 경주 관광특구를 세계인이 찾는 대한민국 대표 역사문화 관광거점으로 육성하고, 외국인 관광객의 체류시간 연장과 소비 확대를 통해 지역경제 활성화와 관광산업의 고부가가치화를 본격 추진할 계획이다.

경주의 외국인 관광객은 2024년 157만 명에서 2025년 197만 명으로 증가했으며, 올해 상반기에만 113만 명이 방문하는 등 증가세를 이어가고 있다. 도는 이번 사업을 계기로 외국인 관광객 300만 명 시대를 앞당긴다는 구상이다.

경주 - 전국 최초‘글로벌관광특구’선정(첨성대  설경) / 사진 : 경북도청 제공

경북도는 올해 문화체육관광부 관광교통 촉진 지역 공모사업에 김천시와 의성군이 선정돼 총사업비 16억 원을 확보한 데 이어, 지난 7월에는 대구·경북이 공동 추진한 초광역형 관광교통 혁신 선도지구 공모사업에도 선정돼 총사업비 50억 원을 확보했다. 이번 글로벌 관광특구 육성사업까지 선정되면서 관광 분야 국가 공모사업 3연속 선정이라는 성과를 거두게 됐다.

경북도 관계자는 "이번 선정은 경북이 대한민국을 대표하는 글로벌 관광거점으로 도약하는 중요한 전환점"이라며 "세계인이 찾는 관광특구를 조성해 지역경제에 실질적인 활력을 불어넣을 수 있도록 사업을 차질 없이 추진하겠다"고 말했다.

류효환 기자 ryuhh8080@

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