[대한경제=문수아 기자] 롯데 창업주 신격호(사진)의 기업가정신이 국제 경영사 학계에서 ‘무경계 경쟁우위(Boundless Advantage)’라는 개념으로 재조명됐다. 국경과 산업, 조직의 경계를 넘나들며 쌓은 지식과 자원을 새로운 성장 동력으로 바꾼 그의 이력이 경영환경이 급변하는 현 시점에 주목할만한 가치라고 본 것이다.

롯데는 지난달 30일 캐나다 토론토에서 열린 ‘2026 세계경영사학회(World Congress of Business History)’에서 해당 연구가 발표됐다고 3일 밝혔다. 세계경영사학회는 북미와 유럽, 일본 등 세계 각국 경영사 연구자들이 4년마다 모여 연구 성과를 공유하는 국제학술대회다. 발표는 백인수 오사카경제대 교수가 ‘무경계 경쟁우위: 국경을 넘나든 롯데 창업주 신격호의 기업가 여정에 대한 동태적 연구’를 주제로 진행했다.

백 교수는 2023년 ‘경계 없는 시장 개척자, 롯데 신격호’를 주제로 신 창업주를 연구한 데 이어, 이번에는 ‘무경계 경쟁우위’라는 개념으로 이를 다시 풀어냈다. 무경계 경쟁우위는 특정 영역에 갇히지 않고 국경, 산업, 조직의 경계를 넘나들며 얻은 지식과 자원을 성장 동력으로 바꾸는 역량을 뜻한다. 연구는 신 창업주의 삶을 청년기, 중년기 전반, 중년기 후반, 노년기 등 네 시기로 나눠 각 시기에 마주한 경계와 이를 넘어선 사례를 분석했다.

연구는 신 창업주가 문학, 정치, 산업, 조직 분야에서 기존 경계를 넘어 형성한 무경계 경쟁우위를 롯데그룹 성장의 배경으로 평가했다. 백 교수는 이 여정에서 현대 경영인을 향한 시사점도 끌어냈다. 경계 밖 전문성을 꾸준히 익혀 조직에 접목하는 자세, 장기적 관점의 후임자·미래 인재 육성, 권한을 적극 위임하되 최종 결정의 책임은 스스로 지는 원칙 등 세 가지다.

발표 뒤에는 신 창업주의 기업가정신을 놓고 참석자들의 질문과 의견이 이어졌다. 오스트리아 그라츠대 크라우처 교수는 발표 자료 공유를 요청하면서 다른 나라의 초국가적 기업가정신 사례와 견주는 국제 비교연구로 확장하면 의미가 클 것이라는 의견을 냈다.

연구 발표를 진행한 백 교수는 “신격호 창업주의 기업가정신은 오늘날 기업가들에게도 지속 가능한 성장의 방향을 제시할 수 있는 사례”라며, “창업을 꿈꾸는 기업가라면 AI시대에도 새로운 기회를 무한 학습하고, 우수한 인재를 양성하며, 사회와 미래에 기여할 수 있어야 한다”고 말했다.

문수아 기자 moon@

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