최태원ㆍ빌 게이츠 만찬 회동…한ㆍ미 원자력 협력 논의
LNGㆍ전력ㆍESS에 SMR 결합…통합 에너지 플랫폼 추진
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| (오른쪽부터) 추형욱 SK이노베이션 대표이사, 크리스 르베크 테라파워 CEO가 14일 서울 종로구 선혜원에서 SMR 사업협력 주요 조건 합의서에 사인을 하고 교환하고 있다./사진:SK이노베이션 제공 |
SK이노베이션은 14일 서울에서 추형욱 SK이노베이션 대표이사와 크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO)가 만나 테라파워의 비경수형 SMR ‘나트륨(Natrium)’ 사업의 글로벌 확대와 국내 적용 가능성을 검토하기 위한 사업협력 주요조건 합의서를 체결했다고 밝혔다. SK이노베이션과 SK㈜는 2022년 테라파워에 총 2억5000만달러를 공동 투자해 2대 주주에 올라 있다.
합의서에는 테라파워가 미국에 건설 중인 SMR 실증로와 후속 상용 프로젝트에 대한 SK이노베이션의 참여 확대, 국내 SMR 공급망 활용 확대, 국내 ‘나트륨 SMR’ 사업 개발, 글로벌 프로젝트 공동 발굴 등의 협력 방안이 담겼다. 두 회사는 규제ㆍ산업ㆍ전력계통 여건을 종합 검토해 한국형 나트륨 SMR 사업모델인 ‘K-나트륨’의 추진 방향을 단계적으로 구체화할 계획이다.
이날 이어진 만찬에는 최태원 SK그룹 회장과 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장이 참석해 AI 데이터센터 확산에 따른 전력 수요 대응과 차세대 원전 산업의 발전 방향, 한ㆍ미 원자력 협력 가능성 등을 논의했다.
나트륨 SMR은 테라파워가 개발한 4세대 소듐냉각고속로(SFR) 기반 원자로다. 냉각재로 물 대신 액체 나트륨을 쓰며, 원자로에 열에너지저장시스템(TES)을 결합한 것이 특징이다. 원자로가 생산한 열을 저장했다가 전력 수요가 높은 시점에 활용할 수 있어 안정적인 기저전원과 출력 유연성을 동시에 확보할 수 있다. 이런 특성 덕분에 AI 데이터센터와 반도체ㆍ산업단지 등 대규모 전력 수요처에 적합한 방식으로 평가받는다.
SK이노베이션은 테라파워가 미국 와이오밍주에서 추진 중인 나트륨 SMR 프로젝트 ‘케머러(Kemmerer) 1호기’와 후속 상용 프로젝트 참여도 확대할 방침이다. 케머러 1호기는 지난 3월 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 미국 최초의 상업용 첨단원자로 건설허가를 받고 사업이 본격 진행 중이다. SK이노베이션은 미국 실증사업 참여로 설계·건설·운영 경험을 확보해 국내 적용 검토와 글로벌 프로젝트 개발에 활용한다는 구상이다. 아울러 한국ㆍ미국과 함께 베트남ㆍ인도네시아ㆍ말레이시아 등 아시아 시장에서도 SMR 프로젝트 개발과 운영사업 확대를 검토한다.
이번 합의로 SK이노베이션은 전략적 투자자를 넘어 SMR 사업개발과 프로젝트 실행에 직접 참여하는 사업자로 역할을 넓히게 됐다. SK이노베이션은 액화천연가스(LNG) 직도입과 LNG 발전, 전력사업 역량을 갖췄고 SK온의 배터리ㆍ에너지저장장치(ESS) 사업도 키우고 있다. 여기에 SMR 사업개발 역량을 더해 대규모 전력 수요처를 대상으로 LNGㆍ전력ㆍESSㆍSMR을 아우르는 통합 에너지 플랫폼을 제공한다는 계획이다. 단기적으로는 LNG 발전과 ESS로 AI 데이터센터ㆍ산업단지의 초기 전력 수요에 대응하고, 중장기적으로는 SMR을 무탄소 기저전원으로 공급하는 전략이다.
이는 최태원 회장이 강조해온 ‘AI 풀스택’ 전략과도 맞닿아 있다. SK하이닉스의 AI 반도체, SK텔레콤의 데이터센터·AI 인프라, SK이노베이션의 LNGㆍ전력ㆍSMR, SK온의 ESS 배터리를 연결하면 그룹 차원에서 AI 데이터센터에 필요한 공급망을 갖출 수 있다는 게 회사 측 설명이다.
추형욱 대표는 “이번 합의서는 AI 데이터센터 전력 수요 대응을 위해 나트륨 SMR의 국내 적용 가능성을 검토하고 글로벌 사업 확대를 위해 협력한다는 점에서 의미가 있다”며 “테라파워와 긴밀히 소통하면서 K-나트륨 사업모델의 추진 방향을 구체화하고, 미국 프로젝트 참여를 통해 사업개발·운영 역량을 확보해 글로벌 시장 진출을 확대하겠다”고 말했다.
강주현 기자 kangju07@
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