청소년과 청년들이 인공지능(AI) 기술을 활용해 환경·사회·거버넌스(ESG) 분야의 해결책을 제안하는 ‘제2회 LifeStep × ActHive AI × ESG 글로벌 아이디어톤 2026’ 시상식이 2026년 8월 8일 VCA 서울에서 열렸다.

국내외 고등학생과 대학생, 학교 밖 청소년을 대상으로 열린 이번 대회는 ‘AI × ESG’를 주제로 환경(Environment)·사회(Social)·거버넌스(Governance) 분야의 문제를 AI 기술과 결합해 해결할 수 있는 창의적인 아이디어를 발굴하기 위해 마련됐다.

대회에는 80여 개 팀이 참가했으며, 심사를 거쳐 40개 팀이 본선에 올랐다. 본선 진출팀 가운데 최종 8개 팀이 수상팀으로 선정됐다.

전체 참가팀의 절반가량이 본선에 진출한 가운데 참가자들은 기술 활용 방안과 사회문제 해결 가능성을 구체적인 아이디어로 제시했다.

대회는 미국 이스트테네시주립대학교(East Tennessee State University·ETSU)를 비롯해 현대미술 갤러리 BHAK, 마케팅 컨설팅 그룹 포커스그로우(FocusGrow), 글로벌 영화 특수촬영 기업 KGRIP, 미국 전문직 컨설팅 그룹 밀튼그룹(Milton Group), 율림파트너스 등 국내외 기관과 기업의 후원 아래 진행됐다.

대학과 갤러리, 마케팅·영상·컨설팅 기업 등 여러 분야의 기관이 후원에 참여하며 대회의 융합적 성격을 뒷받침했다.

대상은 AI와 전기전자 기술을 결합한 스마트 핸들 커버 아이디어를 제안한 PulsePoint 팀이 받았다. PulsePoint 팀은 AI와 전기전자 기술을 접목해 운전자의 생체 신호를 분석하고, 졸음운전 위험을 사전에 감지해 운전자에게 알림을 제공하는 스마트 핸들 커버 아이디어를 제안했다.

운전자의 심박수 등 생체 데이터를 분석해 졸음운전 여부를 감지하는 것은 물론, 운전 중 발생할 수 있는 갑작스러운 건강 이상과 사고 직전의 생체 데이터를 수집·분석할 수 있다는 점에서 높은 평가를 받았다.

심사 과정에서는 향후 축적된 데이터를 운전자 안전 관리뿐 아니라 헬스케어 분야로 확장해 활용할 수 있다는 가능성도 평가 요소로 반영됐다. AI 기술을 실제 사회문제 해결과 연결하면서 기술의 확장성과 사업화 가능성을 함께 제시했다는 점이 강점으로 평가됐다.

PulsePoint 팀의 제안은 교통안전 문제와 건강관리 가능성을 하나의 장치에 결합해 이번 대회의 ‘AI × ESG’ 취지를 구체화한 사례로 평가됐다.

이번 대회를 주최한 LifeStep 권혁진 대표는 청소년과 청년들이 창업을 보다 가깝게 경험하도록 하는 것이 이번 행사의 주요 취지라고 설명했다.

권 대표는 “청소년과 젊은 청년들이 창업에 도전하는 일을 어렵게 생각하지 않았으면 한다”며 “처음부터 완성된 사업을 만드는 것이 아니라, 주변의 문제를 발견하고 이를 해결할 수 있는 사업 아이디어를 직접 구상해보는 경험부터 시작할 수 있도록 장려하고 싶었다”고 말했다.

이어 “나 역시 국가의 지원을 받아 창업에 도전하고 성장할 수 있었던 만큼, 내가 받았던 기회와 혜택을 앞으로 창업에 도전할 후배들에게 다시 돌려주고 싶었다”며 대회 개최 취지를 밝혔다.

LifeStep × ActHive AI × ESG 글로벌 아이디어톤은 AI 기술을 이해하는 데 그치지 않고, 참가자들이 실제 환경·사회·거버넌스 문제를 발견해 이를 해결할 수 있는 아이디어를 직접 설계하는 데 초점을 맞췄다.

주최 측은 앞으로도 청소년과 청년들이 기술과 사회문제를 연결하고, 창의적인 아이디어를 실제 창업과 사회적 가치 창출로 발전시킬 수 있도록 관련 프로그램과 기회를 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.

장세갑 기자 csk@

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