[대한경제=이근우 기자] 한화에어로스페이스가 국산 무기체계로는 처음으로 미국 정부와 방산 계약을 따내 한미동맹의 새 역사를 썼다.

한화에어로스페이스의 미국법인인 한화디펜스USA는 19일 미 육군과 K9 차륜형 자주포(K9 Mobile HowitzerㆍK9MH) 시제품 6문을 공급하는 계약을 체결했다.

한화에어로스페이스가 국방과학연구소 시험장에서 K9 차륜형 자주포의 사격시험을 하고 있다. /사진: 한화에어로스페이스 제공

미 육군은 이번 계약을 통해 “한화에어로스페이스가 추가로 12문, 최대 18대의 자주포를 제공할 수 있으며, 계약 규모는 1억30만2961달러(한화 1417억원), 누적 액면가는 2억6290만3274달러(3715억원)”라고 밝혔다. 향후 양산 규모는 약 500문, 사업비는 10조원 가량에 달할 것으로 추산된다.

이번 수주는 미 육군의 차기 기동전술화포(MTCㆍMobile Tactical Cannon) 사업의 일환이다. 한화에어로스페이스는 미국 안두릴과 오시코시디펜스 등이 참여한 엘빗 아메리카를 비롯해 이탈리아 레오나르도, 독일 라인메탈, 영국 BAE시스템즈 등 글로벌 방산기업을 제치고 단독으로 선정됐다.

궤도형에 이어 차륜형 자주포로도 글로벌 시장 진입에 성공하면서, K9 자주포는 세계 최대 방산시장인 미국에서도 존재감을 확인하게 됐다. 특히 이번 계약은 1950년 6ㆍ25전쟁 당시 미국이 한국에 포병전력을 지원한지 76년만에, 이제는 한국이 미국의 포병전력 및 방산 기반 재건을 지원하는 위치로 올라선 것이라서 뜻깊다.

K9MH는 자동화 포탑을 적용한 모델이다. 미 육군은 차기 자주포 도입을 위해 올해 초부터 주요 글로벌 방산업체에 신형 자주포 시제품 제작을 의뢰했고 납기와 요구 성능, 현지화 비용 등을 다각도로 평가한 끝에 한화에어로스페이스를 낙점했다. 앞으로 최대 4년간 자군의 작전운용개념에 맞춰 K9MH의 세부 사양을 보완하는 커스터마이징 과정을 거친 뒤, 특별한 결격사유가 없으면 최종 양산 계약을 체결할 예정이다.

한화에어로스페이스 관계자는 “이번 계약은 K9 자주포가 세계 최대 방산 시장에 진입한 최초 성과이자 대한민국의 무기체계가 한미동맹의 새 역사를 썼다는데 큰 의미가 있다”며 “앞으로 차별화된 현지화 전략으로 미국에서도 안정적인 생산 기반을 구축해 나가겠다”고 말했다.

이근우 기자 gw89@

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