한미 군 당국이 도널드 트럼프 미국 대통령의 한미연합훈련 축소 지시에 따라 현재 진행 중인 정례 한미 연합연습 ‘을지 자유의 방패’를 조기 종료하기로 한 19일 경기도 동두천시 주한미군 기지에 미군 차량이 대기하고 있다.

[대한경제=강성규 기자] 한미 군 당국이 도널드 트럼프 미국 대통령의 한미연합훈련 축소 지시에 따라 17일부터 시작된 정례 한미 연합연습 ‘을지 자유의 방패(UFS)’를 조기 종료하기로 했다. 이미 시작된 한미 연합 훈련이 미측의 요청으로 조기 종료ㆍ축소되는 것은 사상 처음이다.

합동참모본부(합참)는 19일 보도자료에서 “한미는 미측의 제안으로 연습 기간과 규모 등을 일부 조정하기로 했다”며 이번 UFS 연습 기간을 17일부터 21일까지로 조정해 시행하기로 했다고 공식 발표했다.

UFS 연습은 유사시 한반도 방어를 위한 정례 연합 훈련으로, 당초 이달 17일부터 27일까지로 예정됐다. 시뮬레이션에 기반한 지휘소연습(CPX)과 이와 연계된 야외기동훈련(FTX)으로 구성되며, 지휘소연습은 방어에 중점을 둔 1부와 반격 작전을 연습하는 2부로 이뤄진다.

훈련 조기종료에 따라 24∼27일 예정된 2부 반격 연습을 취소하는 것에 합의한 것으로 알려졌다. 안규백 국방부 장관도 이날 서울 용산구 국방부 청사에서 기자들과 만나 ‘2부 훈련이 취소되는 것이냐’라는 질문에 “취소하는 가닥으로 가는 것 같다”라고 전했다.

UFS 기간 지휘소연습과 연계해 계획했던 FTX도 일부 축소된다. 합참은 “구체적인 내용에 대해서는 한미가 협의 중”이라고 밝혔다.

훈련 기간 예정된 연합 FTX는 대대급 이상으로 통합한 14건인데 이 가운데 대부분을 한미가 각각 따로 또는 한국군 단독으로 시행해 횟수를 줄이거나 순연하는 방안을 논의하는 것으로 전해졌다.

UFS 연습을 위해 미 본토 등에서 한국으로 파견됐던 미군 인력의 일부도 철수할 것으로 예상된다. 이와 함께 한미연합사령부의 전시 지휘소는 경기 성남 소재 ‘CP 탱고’와 평시 지휘소인 평택 캠프 험프리스로 이원화해 연습을 실시한다.

다만 한국 정부는 올해 연중 분산해 시행할 계획이던 연합 FTX를 전면 취소하기보다는 순연하는 쪽에 무게를 싣는 것으로 알려졌다.

안 장관은 10건 이상의 FTX 취소 가능성에 대해 “취소된 것이 아니라 (UFS가) 끝나고 연중 (실시)한다”라고 답했다. 합참도 “앞으로 한미는 UFS 연습 목표 달성과 연합방위태세 확립을 위한 다양한 방안을 논의 후 시행하기로 했다”고 설명했다.


강성규 기자 ggang@

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