도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장 / 사진: 연합뉴스

[대한경제=강성규 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 올해 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간인 11월 전후 김정은 북한 국무위원장과 정상회의 개최를 추진하고 있다는 관측이 나왔다.

월스트리트저널은 18일(현지시간) 트럼프가 이르면 올가을 김 위원장과 정상회담을 개최하는 방안을 마련하고 참모들에게 요구했다고 보도했다.

트럼프는 김 위원장과의 정상회담이 중단된 북미 대화를 재개할 기회로 보고 있는 것으로 전해졌다. 앞서 지난해 아시아 순방 당시에도 김 위원장과의 회담을 추진한 바 있다.

당시 북한도 물밑에서 회담에 긍정적인 신호를 보냈지만, 촉박한 일정 때문에 성사되지 않았다고 미국 당국자들은 전했다.

최근 트럼프 대통령이 한미 연합 군사훈련 규모를 대폭 축소하라고 지시한 것도 김 위원장과의 대화 재개를 염두에 둔 조치라는 견해가 지배적이다.

빅터 차 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 한국석좌는 “트럼프 대통령은 김 위원장을 다시 만나고 싶다는 뜻을 분명히 해왔다”며 “연합훈련은 김 위원장에게 회담에 진지하다는 점을 보여줄 수 있는 구체적인 행동을 할 기회를 제공했다”고 말했다.

그러나 북한은 트럼프 대통령의 군사훈련 축소 등 ‘구애’ 메시지에 모호한 첫 반응을 보여 실제 성사 여부를 놓고는 여전히 엇갈린 전망들이 나오고 있다.

조선중앙통신사는 19일 논평에서 한미 연합훈련 ‘을지 자유의 방패(UFS)’ 규모 축소에는 별다른 언급을 하지 않은 채 “적들의 군사적 위협을 철저히 무력화하기 위한 우리의 자위적 권리 행사는 더욱 명백한 행동으로 표현될 것”이라며 예년과 같은 비난조의 논평을 냈다.

한편 조현 외교부 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 APEC 계기 북미정상회담 개최 가능성에 대해 “김 위원장이 원하면 어떤 형태로든 이뤄질 것”이라며 “이번 기회를 놓치지 않기 위해 미국 측과 긴밀하게 협의해 나갈 생각”이라고 밝혔다.


강성규 기자 ggang@

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