성수석 이천시장이 최근 전국 지자체의 경제성공 모델로 주목받으며 지역 영세 소상공인의 실질적인 매출 증가를 가져온 이천시의 경기활성화 페스타와 지역화폐'에 대해 설명하고 있다. / 사진 : 이천시 제공

맞춤형 상담과 협업 프로그램으로 소상공인 체질 개선 지원

[대한경제=박범천 기자]이천시가 추진 중인 '2026 이천시 경기활성화 페스타'가 외부 관광객의 소비를 지역 내로 유도하며 전국 지자체 경제정책의 성공 모델로 주목받고 있다.

이천시는 단순한 지원금 정책을 넘어 지역화폐를 활용한 정밀한 혜택 설계를 통해 외부 소비를 끌어들이고 영세 소상공인의 매출을 실질적으로 증가시키는 선순환 구조를 만들어냈다는 평가를 받고 있다.

최근 이천시가 발표한 관광 빅데이터에 따르면 올해 상반기 이천사랑지역화폐를 통한 관광소비액은 153억 5000만원으로 전년 같은 기간의 48억 6000만 원에 비해 215.5% 증가했다.

특히, 이천을 방문한 관광객의 전체 관광 지출에서 지역화폐가 차지하는 비중이 기존 2.17%에서 4.74%로 두 배 이상 증가한 점이 주목할 만하다. 이는 지역화폐가 지역 주민 간의 결제 수단에서 수도권 등 외부 소비자를 유치하는 플랫폼으로 변화했음을 보여준다.

이러한 성과의 배경에는 시민과 관광객이 직접 체감할 수 있도록 구성된 이천시의 입체적인 혜택 구조가 있다.

2026 이천시 경기활성화 페스타 홍보물. / 사진 : 이천시 제공

이천시는 지역화폐 충전 시 월 10만원 한도 내에서 기본 10%의 충전 혜택을 제공 중으로 연매출 3억원 이하의 영세 소상공인 가맹점에서 결제 시 10%의 적립금(캐시백)을 즉시 돌려주는 제도를 운영하고 있다.

또한, 소비 대목인 5월과 9월에는 모든 가맹점에서 결제 적립금 혜택을 확대 적용하고 공공배달앱 ‘배달특급’에서 지역화폐로 결제 시 20%의 추가 적립금을 지급하는 등 다양한 지원책을 시행하고 있다.

이러한 혜택은 외부 관광객의 지출을 이천 지역 내부로 흡수하는 데 기여할 뿐만 아니라 대형마트나 대형 가맹점이 아닌 골목 구멍가게와 전통시장의 소비 흐름을 활성화하는 데도 긍정적인 영향을 미쳤다.

실제로 연매출 3억원 이하의 작은가게에서 지역화폐 결제 비중이 증가했으며 관광객과 지역 주민들이 추가 적립금 혜택을 받기 위해 소규모 식당과 전통시장을 찾기 시작했다.

이는 코로나19 이후 어려움을 겪던 영세 소상공인들에게 실질적인 도움이 되고 있다.

성수석 이천시장은 “정밀한 지역화폐 정책이 외부 소비 유입과 작은가게 매출 증가 등 지역경제에 긍정적인 선순환 효과를 내고 있다”며, “앞으로도 시민의 체감 혜택과 소상공인 자립 효과를 높일 수 있도록 지역화폐와 상권 활성화 사업을 지속적으로 추진하겠다”고 밝혔다.

한편 이러한 이천시의 사례는 지역화폐가 단순한 결제 수단을 넘어 지역경제의 체질을 변화시키는 강력한 정책 수단이 될 수 있음을 보여준다. 시는 앞으로도 이러한 정책을 지속 추진해 외지 관광객의 지출이 지역 내부로 스며드는 선순환 구조를 더욱 공고히 한다는 방침이다.

이천=박범천 기자 pbc2001@

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