中 4대 도시서 무인운행 로보택시
인증용부터…양사 합작법인 추진
서울부터 전국까지 운영지역 확대

퓨처링크와 포니ai의 전략적 협력 협약식에서 (왼쪽부터) 남경필 퓨처링크ㆍ포니링크 회장, 제임스 펑 포니ai 최고경영자(CEO), 차두원 퓨처링크 대표이사가 기념촬영을 하고 있다./사진: 퓨처링크 제공

[대한경제=강주현 기자] 

중국 자율주행 기업 포니ai(Pony.ai)의 로보택시(무인 자율주행 택시) 200대가 이르면 내년 3분기부터 국내 운행을 시작한다.

자율주행 전문 기업 퓨처링크는 지난 28일 서울 여의도 콘래드호텔에서 포니ai와 전략적 협력 협약을 맺고, 포니ai의 7세대(Gen-7) 양산 로보택시를 국내에 도입하기로 했다.

이번 협약으로 도입할 차량은 포니ai가 베이징ㆍ상하이ㆍ광저우ㆍ선전 등 중국 4대 도시에서 안전요원 없이 무인 상용 운행 중인 자율주행 전용차다. 북경자동차(BAIC) 아크폭스 알파 T5를 기반으로, 처음부터 자율주행을 전제로 개발돼 개조차 대비 안전성과 승차감이 강점이다. 투싼과 비슷한 크기의 준중형 스포츠유틸리티차(SUV)다.

퓨처링크는 우선 10대를 들여와 인증을 마친 뒤, 나머지 190대를 순차 도입할 계획이다. 해외에서 받은 형식승인은 국내에서 효력이 인정되지 않아, 자동차관리법에 따른 자기인증을 새로 받아야 실도로 투입이 가능하기 때문이다. 내년 3분기까지 인증을 마치고 본격 운행하는 게 목표다.

운행 지역은 서울 강남구 등 자율주행차 시범운행지구에서 시작해 서울 전역과 국내 주요 도시로 확대한다. 해외에서 검증된 로보택시를 국내에 들여와 교통 소외지역의 이동 문제를 풀고, 국내 자율주행 산업 혁신을 촉진한다는 구상이다. 

일각에서 우려하는 국내 자율주행 데이터의 국외 반출 가능성에 대해서는, 관련 규제에 맞춰 국내에서만 분석ㆍ처리한다고 밝혔다. 택시 기사를 안전요원으로 투입하거나 차량 관리를 택시업체에 맡기는 식으로 기존 택시업계와의 협력 방안도 검토한다.

퓨처링크가 사업 운영과 국내 인증을 맡고, 포니ai는 자율주행 기술을 지원한다. 이와 함께 양사 회장단 분기 정례 협의체를 두고, 인증 완료 시점에 맞춰 합작법인(JV) 설립도 추진한다. 

퓨처링크는 2025년 11월 코스닥 상장사 포니링크의 모빌리티사업부문이 분사(스핀오프)해 설립된 자율주행 전문 기업이다. 포니ai 등 국내외 기업과 협업해 자율주행 기술을 개발하고, 현대차 코나 개조차로 강남 시범운행지구에서 8만㎞ 이상을 무사고 주행하며 검증해 왔다.

남경필 퓨처링크ㆍ포니링크 회장은 “교통 소외지역 문제를 해소하고, 이동권을 제한받는 분들이 없도록 포니ai와 실증을 해왔다”며 “이제 실증을 넘어 상용화 사업 단계로 진입할 것”이라고 말했다.

포니ai의 북경자동차 아크폭스 알파 T5 기반 7세대 로보택시./사진: 포니ai 제공

강주현 기자 kangju07@

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