LG에너지솔루션 미국 미시간 홀랜드 공장. /사진: LG에너지솔루션

[대한경제=이계풍 기자] LG에너지솔루션이 미국 리튬 개발업체와 10년간 총 8만t 규모의 탄산리튬 공급 계약을 체결하며 북미 핵심 광물 공급망 강화에 나섰다.

LG에너지솔루션은 미국 스맥오버 리튬과 탄산리튬 장기 공급 계약을 체결했다고 1일 밝혔다. 스맥오버 리튬은 미국 리튬 개발업체 스탠다드 리튬과 노르웨이 국영 에너지 기업 에퀴노르가 설립한 합작법인이다.

이번 계약에 따라 LG에너지솔루션은 스맥오버 리튬이 양산을 시작하는 2029년부터 10년간 총 8만t의 탄산리튬을 공급받는다. 한 번 충전으로 500㎞ 이상 주행할 수 있는 고성능 전기차 약 180만대에 탑재할 배터리를 생산할 수 있는 물량이다.

스맥오버 리튬은 미국 아칸소주에서 추진하는 ‘남서부 아칸소 프로젝트’를 통해 탄산리튬을 생산할 예정이다. 이 프로젝트에는 지하 염수에서 리튬을 선택적으로 추출하는 직접리튬추출(DLE) 기술이 적용된다. 기존 증발 방식보다 물 사용과 탄소 배출을 줄일 수 있어 친환경 생산 공법으로 평가받는다.

LG에너지솔루션은 이번 계약을 통해 전기차뿐 아니라 북미 에너지저장장치(ESS) 시장 확대에 따라 늘어나는 탄산리튬 수요에 선제적으로 대응한다는 계획이다. 탄산리튬은 리튬·인산·철(LFP) 배터리와 삼원계 배터리 양극재에 사용되는 핵심 원료다.

미국에서 친환경 방식으로 생산한 탄산리튬을 확보하면서 인플레이션감축법(IRA) 등 현지 정책에 대응할 수 있는 기반도 강화했다. LG에너지솔루션은 북미에 8개 생산시설을 구축·운영하고 있으며, 이번 계약을 계기로 현지 원재료 조달부터 배터리 생산까지 이어지는 공급망 체계를 고도화할 방침이다.

이강열 LG에너지솔루션 구매센터장(전무)은 “스맥오버 리튬과의 이번 파트너십은 북미 전략 시장에서 친환경적으로 생산된 핵심 광물을 확보해 공급망 안정성을 고도화한 의미있는 성과”라며 “미국 현지 생산과 원재료 조달을 통해 한층 경쟁력 있고 지속가능한 제품을 제공해 나갈 것”이라고 말했다.

LG에너지솔루션은 앞서 칠레 SQM과 수산화·탄산리튬 10만t, 호주 라이온타운과 리튬 정광 175만t 규모의 장기 공급 계약을 체결하는 등 원재료 공급처를 다변화하고 있다.

이계풍 기자 kplee@

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