고급·대형 자동차 외판용 용융아연도금강판 특화…2028년 준공
생산능력 연 495만t으로 확대…전기로 연계해 저탄소 강재 수요 대응

포스코가 8일 광양제철소에서 자동차용 용융아연도금강판 공장 8CGL을 착공했다. /사진: 포스코 제공

[대한경제=이계풍 기자] 포스코가 약 4800억원을 투자해 고급 자동차강판 생산 능력을 확대한다. 차량 고급화·대형화와 글로벌 완성차업체의 저탄소 강재 수요에 대응해 광양제철소를 차세대 모빌리티 소재 생산 거점으로 육성한다는 구상이다.

포스코는 8일 광양제철소에서 연산 45만t 규모의 8CGL(Continuous Galvanizing Line)을 착공했다고 밝혔다. 2028년 준공 예정인 8CGL은 자동차 외판용 용융아연도금강판 생산에 특화된 공장이다. 포스코가 관련 공장을 신설하는 것은 2017년 이후 9년 만이다.

용융아연도금강판은 강판 표면에 아연을 입힌 제품으로 내식성과 도장성, 가공성이 뛰어나다. 표면이 미려해 자동차 외판과 가전제품 등에 주로 사용된다. 최근 차량의 고급화와 대형화가 이어지면서 자동차 외판용 고급 용융아연도금강판 수요도 늘고 있다.

8CGL이 완공되면 포스코의 용융아연도금강판 생산 능력은 연간 495만t으로 확대된다. 중대형급 이상 스포츠유틸리티차량(SUV)과 레저용차량(RV)의 외판에 쓰이는 광폭 자동차강판 생산 체계도 강화된다.

특히 8CGL은 광양제철소에 들어설 신설 전기로와 연계해 탄소저감 자동차강판을 생산하는 핵심 거점으로 활용된다. 전기로 강판에 적합한 초고온 열처리 설비를 도입해 글로벌 완성차업체의 저탄소 강재 수요에 대응할 계획이다.

생산성과 품질 경쟁력을 높이기 위한 인공지능(AI)·로봇 기술도 적용한다. 포스코는 30여년간 축적한 조업 노하우를 기반으로 소재와 공정, 품질 데이터를 실시간 분석하고 설비를 제어하는 시스템을 구축한다. 이를 통해 품질 편차와 불량률을 낮추고 생산 효율을 높인다는 방침이다. 고온의 액체 상태인 아연에서 불순물을 제거하거나 시료를 채취하는 고위험 작업에도 AI와 로봇을 활용해 제조 현장의 AX 전환을 추진한다.

포스코는 8CGL을 통해 제품 품질과 고객 서비스를 강화하고 자동차강판 시장에서 차별화된 경쟁력을 확보한다는 목표다. 기가스틸과 전기차 구동모터코어용 고효율 무방향성 전기강판 ‘HyperNO’ 등 모빌리티 소재를 8대 핵심전략제품으로 육성하고, 광양제철소를 모빌리티 전문 제철소로 전환할 계획이다.

이희근 포스코 사장은 “이번 투자는 급변하는 글로벌 철강 생태계 속에서 미래 경쟁력 강화를 위한 전략적 투자”라며 “차세대 고품질 자동차 강판 생산이 가능하고 원가 및 기술 경쟁력이 한단계 향상된 포스코형 자동차강판 특화 설비를 구축함으로써 글로벌 경쟁 속에서 포스코의 기술 리더십을 더욱 공고히 하겠다”고 말했다.

이계풍 기자 kplee@

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