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[대한경제=심화영 기자] 삼성전자와 SK하이닉스가 한국전력공사가 제안한 5년치 전기요금 약 25조원 선납 방안을 받아들이지 않기로 했다. 반도체 업황의 중장기 불확실성이 여전한 상황에서 대규모 자금을 장기간 묶어두는 데 부담을 느낀 것으로 풀이된다.

14일 업계에 따르면 삼성전자와 SK하이닉스는 최근 한전이 제안한 전기요금 선납 방안을 각각 내부 검토한 뒤 수용하기 어렵다는 입장을 한전에 전달했다. 한전은 삼성전자에 약 20조원, SK하이닉스에 약 5조원 등 총 25조원 규모의 5년치 전기요금을 미리 납부하는 방안을 제안했다.

한전이 제시한 금액은 양사의 지난해 전기요금 수준을 기준으로 산정됐다. 지난해 삼성전자의 전기요금은 약 4조1000억원, SK하이닉스는 약 9000억원으로 두 회사 합계가 약 5조원이다. 이를 5년치로 환산하면 약 25조원에 이른다.

업계에선 양사가 거액의 현금을 한전에 미리 지급하는 데 따른 자금 운용 부담과 함께 반도체 업황의 장기 가시성이 충분하지 않다는 점 등을 고려한 것으로 보고 있다. 5년치 전기요금을 한꺼번에 선납할 경우 향후 전력 사용량이나 사업 환경이 달라지더라도 자금이 장기간 묶일 수 있기 때문이다.

전기요금 선납 자체가 새로운 방식은 아니다. 한전 전기공급약관에 따라 일정 조건에서 전기요금을 미리 납부하고 이후 전기요금에서 차감하는 방식이 가능하다. 다만 이번처럼 수조원 단위의 전기요금을 장기간 선납해 전력망 투자 재원으로 활용하려는 방식은 이례적이라는 평가가 나온다.

천소라 인하대 경제학과 교수도 지난 4일 YTN 라디오에서 대규모 전기요금 선납 사례를 찾기 어렵다고 설명했다. 천 교수는 미국의 듀크에너지와 AEP 등을 사례로 들며 “대규모 데이터센터의 전력 공급계약에서 최소 전력 사용량을 보장하거나 초기 투자비용의 일부를 부담하도록 하는 방식은 있지만, 전기요금 자체를 장기간 선납하는 사례는 찾기 어렵다”고 설명했다.

한전은 앞서 삼성전자와 SK하이닉스의 전기요금 선납을 통해 전력망 투자 재원을 확보할 수 있다는 입장이었다. 특히 용인 반도체 클러스터와 호남권 등 대규모 첨단산업단지의 전력망 확충에 필요한 재원을 마련하는 동시에, 참여 기업에는 국고채 금리 이상의 금리를 제공하는 방안을 검토했다.

한전 입장에선 대규모 전력망 투자가 필요한 상황에서 선납금을 활용하면 회사채 발행 외에 새로운 자금 조달 수단을 확보할 수 있다는 장점이 있다. 한전은 당시 이 방안에 대해 ‘사채 이외의 자금 조달 수단’을 확보하고 참여 기업에도 안정적인 투자처를 제공할 수 있다는 취지로 설명했다.

한전의 재무 부담도 이번 제안의 배경으로 꼽힌다. 한전의 총부채는 올해 6월 말 기준 210조7161억원에 달한다. 하루 이자비용만 1100억원을 웃도는 것으로 알려졌다. 

삼성전자와 SK하이닉스가 이번 제안을 받아들이지 않으면서 한전은 대규모 전력망 확충에 필요한 재원을 다른 방식으로 마련해야 하는 상황이 됐다. 

심화영 기자 dorothy@

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