조현 외교부 장관이 17일 인천 영종도 인천국제공항 제2여객터미널에서 한미 외교장관회담을 위해 출국하며 취재진의 질문에 답하고 있다. /사진: 연합뉴스

[대한경제=강성규 기자] 조현 외교부 장관이 한미간 핵심 현안 중 하나인 ‘대미 투자’ 관련 1차 프로젝트 발표가 지연되고 있는 것에 대해 양국간 ‘이견’이 아닌 국내 ‘절차적 문제’로 인해 지연된 것이라고 설명했다.

조 장관은 18일(현지시간) 마코 루비오 미 국무부장관과 한미 외교장관 회담을 갖고 대미 투자와 호르무즈 안정 기여 방안 등 굵직한 사안들에 대해 논의할 전망이다.

조 장관은 17일 오전 인천국제공항에서 한미 외교장관회담 참석을 위해 워싱턴DC로 출국하며 기자들과 만나 이 같이 말했다. 이어 이번 회담에서 “이 문제(대미 투자)도 전체적으로 양국 관계를 점검하는 과정에서 나올 것”이라며 “우리가 할 수 있는 것은 분명하게 미국 측에 설명하겠지만 어떤 이슈든 국익에 반하거나 우리 입장과 다른 것은 아주 상세하게 설명하고 분명한 입장을 견지할 예정”이라고 강조했다.

김 장관은 정국 최대 이슈로 떠오른 한국의 ‘호르무즈 기여’ 문제 역시 이번 회담의 의제라고 확인했다. 다만 파병 여부에 대해선 “아직 정해지지 않았고 여러 가지 요소를 감안해 검토 중”이라며 “국제적 협력에는 참여하되 우리 국민의 안전과 호르무즈 해협의 자유항행을 우선적으로 검토한다는 입장을 가지고 있다”고 신중한 태도를 견지했다.

이와 관련, 박윤주 외교부 1차관은 이날 국회 외교통일위원회에서 “기본적으로 한미관계 측면보다도 항행의 안전이나 에너지 수급선의 안정, 또 지역 교민ㆍ국민의 안전 등 차원에서 이 문제를 바라보고 있다”고 말했다.

그는 ‘파병’이라는 표현에 대해서도 “국제사회와 논의하고 있는 것은 기본적으로 ‘기여’라는 것”이라며 “안정을 회복하는 부분에서 어떤 기여를 할 수 있는가를 검토해 왔다”고 답했다.

조 장관은 한미간 또다른 쟁점인 ‘핵추진잠수함’ 도입과 ‘원자력 협정 개정’ 논의에 대해서도 “그동안 실무진에서 협의를 계속해 왔기 때문에 이러한 협의를 지속적으로, 빨리 추진할 것”이라고 답했다.

대미 투자와 호르무즈 기여 문제 등 통상ㆍ안보 사안들이 동시다발적으로 분출된 만큼 이들 논의 또한 한 궤로 맞물려 진행될 가능성이 높다는 관측이다.

조 장관은 이에 대해 “두 번의 한미 정상회담 결과로 이뤄진 조인트 팩트시트(공동 설명자료)의 이행을 가급적 조속히 추진해 나간다는 방향으로 협의하려고 한다”고 설명했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 적극적으로 나선 ‘북미 대화’ 재개에 대한 논의도 이뤄질 수 있다. 조 장관은 “트럼프 대통령이 SNS에서 밝힌 내용에 근거해 이번에 북미 관계에서 어떤 돌파구가 마련된다면 우리 정부로서도 환영하는 일”이라며 “우리 정부가 ‘패싱’당할 일은 없으니까 (어떤 역할을 할 것인지) 그에 대한 점검도 하게 될 것”이라고 말했다.

조 장관은 “몇 달 만에 정식 한미 외교장관회담이지만 지난달에도 장시간 통화를 했고 이런 과정에서 한미 관계를 잘 조율해 나오고 있다”며 “이번에는 무엇보다 한미 양국 간 여러 현안을 깊이 있게 토의하고 한반도 문제와 지역 문제, 국제 정세에 관해서도 협의할 예정”이라고 재차 강조했다.


강성규 기자 ggang@

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