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반도체 넘어 전력·데이터센터·냉각·배터리까지 AI 인프라 전방위 진출

삼성전자 5억달러·5개 계열사 5억달러…엔비디아·KKR·비스트라와 AI 인프라 동맹

[대한경제=심화영 기자] 삼성이 반도체를 넘어 데이터센터와 전력, 냉각, 배터리 등 인공지능(AI) 인프라 전반으로 사업 영역을 넓힌다. 삼성전자와 삼성물산, 삼성SDS, 삼성SDI, 삼성생명, 삼성화재 등 6개 계열사가 미국 AI 인프라 기업에 총 10억달러(약 1조3600억원)를 투자하며 글로벌 AI 인프라 시장에 직접 자본을 투입한다.

삼성전자와 5개 계열사는 29일 미국 글로벌 투자회사 KKR이 설립한 ‘헬릭스 디지털 인프라스트럭처(Helix Digital Infrastructure·헬릭스)’에 총 10억달러(약 1조3600억원)를 투자하기로 결정했다고 밝혔다. 삼성전자가 5억달러를 투자하고 삼성물산·삼성SDS·삼성SDI·삼성생명·삼성화재가 나머지 5억달러를 나눠 투자한다.

이번 투자는 삼성의 AI 인프라 전략이 개별 제품 공급을 넘어 인프라 개발과 투자 단계까지 확대되고 있다는 점에서 주목된다. 삼성전자가 AI 반도체를 공급하고 삼성SDS가 데이터센터와 GPUaaS 사업을 담당하는 기존 구조에서 나아가 데이터센터를 짓고 이를 가동할 전력과 냉각, 배터리까지 아우르는 사업 생태계에 직접 참여하는 것이다.

헬릭스는 지난 6월 KKR이 설립한 AI 인프라 전문 기업이다. 하이퍼스케일 데이터센터뿐 아니라 발전·송배전 인프라, 광통신망 및 네트워크 등을 통합해 AI 데이터센터 구축에 필요한 인프라를 한 번에 제공하는 것을 목표로 한다. 설립 당시 KKR과 쿠웨이트투자청(KIA), 엔비디아, 미국 전력회사 비스트라가 창립 투자자로 참여했으며, 헬릭스는 출범 당시 100억달러 이상의 장기 자본 약정을 확보했다.

특히 헬릭스가 겨냥하는 것은 AI 데이터센터 확대 과정에서 갈수록 커지는 ‘전력 병목’이다. 미국에서는 AI 데이터센터 건설이 급증하면서 전력 공급과 계통연계가 신규 데이터센터 구축의 주요 제약 요인으로 부상하고 있다. 헬릭스는 데이터센터뿐 아니라 전력 발전과 송전까지 투자 대상으로 삼아 전력 확보와 데이터센터 건설을 동시에 추진하는 구조를 갖췄다.

헬릭스의 주요 투자자 구성도 삼성의 이번 투자가 단순 재무적 투자에 그치지 않을 가능성을 보여준다. KKR은 인프라 투자와 자금 조달을 맡고, 엔비디아는 AI 데이터센터 설계와 기술 로드맵을 지원하는 전략적 파트너로 참여한다. 비스트라는 헬릭스의 우선 전력 공급자로 지정돼 있다. 즉 자본·AI 반도체·전력·데이터센터 개발 역량을 한 플랫폼 안에 결합한 형태다.

삼성은 이 같은 헬릭스의 사업 구조에 자사의 AI 인프라 역량을 접목할 수 있을 것으로 보고 있다. 삼성전자 DS부문은 AI 연산에 필요한 메모리와 시스템반도체 등 핵심 반도체를 공급한다. DX부문은 지난해 인수한 데이터센터 공조 전문기업 플랙트그룹을 통해 공기 냉각 제품부터 액체냉각용 냉각분배장치(CDU)까지 데이터센터 냉각 솔루션을 확대하고 있다.

삼성물산 건설부문은 데이터센터와 발전 분야에서 설계·조달·시공(EPC) 역량을 보유하고 있으며, 삼성SDS는 데이터센터 설계·구축·운영과 GPUaaS 등 IT 인프라 사업을 맡고 있다. 삼성SDI는 데이터센터의 안정적인 전력 공급을 위한 무정전전원장치(UPS)와 배터리 백업 유닛(BBU) 관련 사업을 추진하고 있다.

여기에 삼성생명과 삼성화재가 투자자로 참여하면서 금융 계열사까지 자본 측면에서 AI 인프라 투자에 합류했다는 점도 눈에 띈다. 6개 계열사의 투자 구조는 AI 인프라를 반도체 단일 산업이 아닌 삼성의 복합적인 사업 역량을 활용할 수 있는 새로운 투자·사업 영역으로 바라보고 있음을 보여준다.

삼성이 헬릭스에 투자한 배경에는 AI 시장의 경쟁 축이 GPU와 메모리 등 반도체에서 데이터센터와 전력으로 빠르게 확장되고 있다는 판단이 깔린 것으로 풀이된다.

AI 모델의 규모가 커지고 추론 수요가 증가할수록 필요한 데이터센터의 연산능력도 급증한다. 이에 따라 데이터센터용 전력과 냉각, 네트워크, 배터리 등 주변 인프라에 대한 투자도 함께 늘어날 수밖에 없다. 헬릭스는 바로 이 지점을 겨냥해 데이터센터와 전력을 묶어 공급하는 사업 모델을 내놓은 것이다.

실제 헬릭스는 AI 시대의 인프라 수요를 데이터센터에 한정하지 않고 전력 발전·송전, 광통신 및 네트워크까지 연결된 하나의 인프라 시장으로 보고 있다. 회사는 2035년까지 현재보다 3배 많은 컴퓨팅 능력과 15조달러 규모의 인프라 투자가 필요할 것으로 전망하고 있다. 이는 헬릭스가 단순한 데이터센터 개발회사가 아니라 AI 시대의 인프라 구축을 장기 투자 대상으로 삼고 있음을 보여준다.

삼성 입장에서는 헬릭스가 글로벌 AI 인프라 시장에서 새로운 사업 기회를 확보할 수 있는 접점이 될 수 있다. 헬릭스의 하이퍼스케일러 고객이 확대될 경우 삼성전자의 반도체와 냉각 솔루션, 삼성물산의 EPC, 삼성SDS의 데이터센터 운영 및 GPUaaS, 삼성SDI의 배터리 등이 함께 공급될 가능성이 있기 때문이다.

다만 이번 투자가 곧바로 삼성 계열사들의 제품 공급이나 특정 프로젝트 수주를 의미하는 것은 아니다. 삼성 역시 헬릭스와의 협력 가능성을 모색한다는 입장이다. 향후 실제 사업 협력으로 이어질 경우 이번 투자의 전략적 가치가 더욱 커질 수 있다는 의미다.

삼성 관계자는 “삼성 관계사들이 보유한 AI 인프라 전 영역에 걸친 역량을 바탕으로 헬릭스와의 협력 기회를 확대해 나갈 계획”이라고 말했다. 헬릭스 측도 추가 기관투자자를 받아들일 계획이다. 설립 당시 KKR·KIA·엔비디아·비스트라를 중심으로 100억달러 이상의 장기 자본을 확보했으며, 향후 투자 기반을 확대할 수 있도록 구조를 열어뒀다.

심화영 기자 dorothy@

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