[대한경제=박흥서 기자]인천시(시장 박찬대)와 인천관광공사(사장 유지상)는 ‘2026 인천생태관광마을 선정 및 육성사업’을 통해 지역별 특색 있는 생태자원을 보유한 6개 마을을 선정해 주민 주도의 생태관광 콘텐츠 발굴 및 운영을 지원하고 있다. 이 중 옹진군 대이작도 이작어촌계에서는 섬을 대표하는 풀등과 해양생태를 직접 보고 경험하는 생태관광 프로그램을 운영하고 있다.

대이작도 생태여행의 중심에는 썰물 때 바다 위로 모습을 드러내는 거대한 모래섬 ‘풀등’이 있다. 대이작도 남쪽 해역에 형성된 풀등은 밀물 때 바다 속에 잠겼다가 썰물이 되면 넓은 모래섬의 모습을 드러내는 독특한 자연지형이다. 특이한 지형경관과 다양한 해양생물의 서식지로서 보전가치를 인정받아 대이작도 주변 해역은 2003년 해양생태계 보호지역으로 지정되었다.

대이작도 주민해설사와 함께 풀등(모래섬)에서 생태관광을 하고 있는 모습

대이작도 생태관광 프로그램은 주민 해설사와 함께 풀등을 직접 걸으며 섬의 자연과 바다생태를 알아가는 여행이다. 해양생태관에서 풀등의 특징과 대이작도의 자연환경, 다양한 생물에 대한 이야기를 들은 후 배를 타고 바다 한가운데 펼쳐진 풀등을 찾아간다. 풀등 위를 자유롭게 걸으며 독특한 지형을 살펴보고, 곳곳에서 다양한 생물을 발견하는 것도 여행의 재미다.

풀등과 함께 대이작도의 또 다른 생태자원인 잘피도 만나볼 수 있다. 잘피는 탄소를 흡수․저장하고 다양한 해양생물의 서식처가 되어 기후변화 대응과 해양생물다양성 보전에 도움을 주는 해양식물로, 대이작도에서 잘피 군락을 관찰하며 그 생태적 가치와 주변 해양생물에 대한 이야기를 들을 수 있다.

이작어촌계 강희준 사무장은 “대이작도의 풀등과 바다는 주민들의 삶의 터전이자 함께 지켜온 소중한 자연” 이라며 “풀등은 이제 많은 사람들이 찾는 대이작도의 대표 관광자원이 된 만큼, 단순한 볼거리를 넘어 이 섬이 가진 생태적 가치와 그 속에 담긴 이야기를 주민들이 직접 전하고 싶다”고 말했다.

이어 “오랫동안 풀등을 지켜봐 온 우리 주민들은 예전보다 모래가 줄어들고 그 모습도 조금씩 달라지고 있다는 것을 느낀다”며 “주민들이 생태관광 프로그램을 직접 기획하고 운영하는 것도 풀등과 바다의 가치를 더 많은 사람들과 나누기 위한 것이다. 앞으로도 많은 사람들이 대이작도를 찾아 풀등과 바다의 소중함을 함께 느끼고, 우리가 지켜온 이 자연이 오래도록 보전되면 좋겠다”고 덧붙였다.

유지상 인천관광공사 사장은 “풀등은 독특한 자연경관과 생태적 가치를 지닌 대이작도의 대표적인 관광자원”이라며, “관광객들이 주민과 함께 풀등과 바다를 경험하며 대이작도의 자연을 즐기는 것을 넘어 그 가치를 이해하는 생태여행이 되길 기대한다”고 말했다.

대이작도 생태관광 프로그램은 유료로 운영되며, 물때와 기상상황에 따라 운영 일정이 달라질 수 있다. 세부 일정과 참가비, 신청방법은 홈페이지를 통해 확인할 수 있다.

인천=박흥서 기자 chs0506@

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