지난 23일 서울 종로구 본사에서 진행된 ‘현대엔지니어링-NNE MMR 초도기 사업 협력 MOU 체결식’에 참석한 주우정 대표와 제임스 워커 NNE CEO가 기념 촬영을 하고 있다.

[대한경제=임성엽 기자]현대엔지니어링(대표이사 주우정)이 미국 소형모듈원전(SMR) 개발기업과의 협력을 바탕으로 글로벌 SMR 시장 공략에 시동을 걸었다.

현대엔지니어링은 미국 차세대 원전 개발기업인 나노 뉴클리어 에너지(NNE), 아크 클린 테크놀로지(ARC)와 각각 업무협약(MOU)을 체결하고 4세대 SMR 실증사업 참여를 추진한다고 27일 밝혔다.

지난 23일 서울 종로구 현대엔지니어링 본사에서 진행된 MOU에는 주우정 현대엔지니어링 대표, 제임스 워커 NNE CEO 등 양사 주요 관계자들이 참석해 향후 전략적 파트너십 강화와 실증 사업 협력 방안을 논의했다.

미국 뉴욕에 본사를 둔 NNE는 나스닥 상장 차세대 원전 개발 기업이다. 고온가스로(HTGR) 기반의 마이크로 원자로(MMR)를 개발하고 있다.

양사는 이번 협약을 통해 미국 일리노이대학교 어배너-샴페인 캠퍼스 내 열 공급ㆍ탄소중립 달성 목표로 추진 중인 ‘KRONOS MMR 초도기 사업’에 대해 협력할 예정이다. 현대엔지니어링은 본 사업에서 원자로 부속시설 EPC 협력, 모듈화 설계 검토, 공급망 구축ㆍ사업 개발에 참여한다.

27일 현대엔지니어링 본사에서 진행된 MOU 체결식에서 주우정 대표와 제임스 울프 ARC CEO가 기념 촬영을 하고 있다.

이어 현대엔지니어링은 27일, ARC와도 소듐냉각고속로(SFR) 기반 SMR 초도기 사업 협력을 위한 MOU를 체결했다. MOU는 현대엔지니어링 본사에서 진행됐다. 주우정 대표, 제임스 울프 ARC CEO 등 양사 주요 관계자들이 참석했다.

ARC는 100MWe급 소듐냉각고속로인 ‘ARC-100’을 개발 중인 기업이다. 미국 아이다호 국립연구소 운영사인 배텔에너지얼라이언스와 전략적 파트너십을 맺고 INL 부지 내 약 200MWe 규모의 상업용 실증 플랜트 구축 사업을 추진하고 있다. 양사는 사업 진척에 따라 EPC 분야 협력은 물론 신규 사업 기회 발굴도 함께 추진할 예정이다.

이번 업무협약은 현대엔지니어링이 4세대 원자로 기술 분야로 사업 영역을 넓히고, 차세대 원전 시장에서 입지를 강화하는 계기가 될 전망이다.

글로벌 SMR 기업들이 현대엔지니어링을 파트너로 선택한 배경에는 40여 년간 축적된 원자력 설계 기술력과 규제 대응 경험, 국내외 시장에서 쌓아온 사업 수행 실적이 자리했다.

원자력 사업은 시공 이전 단계의 설계 완성도가 전체 사업의 안전성과 경제성을 좌우하는 만큼 프로젝트 초기 단계부터 검증된 엔지니어링 역량 확보가 중요하다. 현대엔지니어링은 1985년 원자력부 신설 후 가동원전 설계(145건) △핵연료 제조ㆍ저장시설(31건) △연구용 원자로ㆍ연구시설(32건) △부지 특성 조사(20건) △방사성 폐기물 처리시설(14건) △SMR 기술개발 6건 등 총 254건의 원자력 프로젝트를 수행하며 설계 역량을 축적해 왔다.

엄격한 품질관리가 요구되는 한국수력원자력 발주 설계기술용역 경쟁수주 시장에서 최근 6년간(2021년~현재) 금액 기준 약 31%의 점유율을 차지했다.

지난 2007년 국내 건설사 최초로 원자력 품질 Q등급 시설 종합 설계 자격을 취득한 이후 원전ㆍ 핵연료 시설의 까다로운 인허가 심사에 지속 참여하며 기술력과 규제 대응 능력을 검증 받았다.  ‘한전원자력연료 핵연료 제조시설’, ‘차세대 핵연료 생산시설’, 국내 최초 모듈 방식의 ‘사용후핵연료 건식저장시설’ 등 원자력 핵심 시설 설계 실적을 확보했다. 다수의 SMR 연구개발 과제에도 참여해 차세대 원자력 분야의 기술 경쟁력을 강화해 왔다.

해외 시장에서도 성과를 이어가고 있다. 현대엔지니어링은 한국원자력연구원과 함께 네덜란드 델프트공대 연구용 원자로(OYSTER) 설비 개선 프로젝트를 수행했다. 최근에는 미국 미주리대학교 차세대 연구용 원자로 사업의 컨설팅 및 초기설계 계약을 체결했다.

미주리 연구용 원자로 조감도.

현대엔지니어링 관계자는 "당사가 축적해 온 원자력 설계 기술력과 대형 플랜트 수행 경험이 글로벌 SMR 기업들과의 협력으로 이어지는 기반이 됐다"며 "이번 실증사업 참여를 계기로 설계부터 EPC까지 전(全) 주기 사업 역량을 더욱 강화하고, 글로벌 SMR 시장에서 신뢰받는 핵심 파트너로 성장해 나가겠다"고 말했다.

임성엽 기자 starleaf@

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