흥행의 중심에는 핑크뮬리와 팜파스그라스, 가우라, 댑싸리, 아스타국화 등이 어우러진 가을꽃 경관이 있었다. / 사진 : 의령군 제공

[대한경제=김옥찬 기자] 의령의 가을꽃이 관광객들의 발길을 사로잡았다. ‘2026 의령 기강 리치 꽃 축제’가 32일간 42만 8000여 명의 방문객을 끌어모으며 흥행에 성공했다.

의령군은 지난 9월 24일부터 지난달 25일까지 지정면 호국의병의 숲 친수공원 일원에서 열린 이번 축제에 지난해보다 45.6% 증가한 관광객이 방문했다고 1일 밝혔다.

지난해 방문객 29만 4000여 명보다 13만 4000여 명 늘어난 수치다.

흥행의 중심에는 핑크뮬리와 팜파스그라스, 가우라, 댑싸리, 아스타국화 등이 어우러진 가을꽃 경관이 있었다.

특히 아름다운 꽃밭을 배경으로 촬영한 사진과 영상이 SNS를 통해 확산되면서 축제 개막 전부터 관광객들의 관심을 모았다.

의령 기강 리치 꽃 축제 가을꽃 전경. / 사진 : 의령군 제공

방문객들의 따뜻한 사연도 화제가 됐다.

의령군청 누리집에는 87세 어머니와 함께 축제장을 찾은 딸이 ‘87세 엄마의 눈물과 감동의 리치꽃축제’라는 제목으로 감사의 글을 남겼다.

평소 걷기가 힘들었던 어머니가 휠체어를 이용해 꽃밭을 둘러보고 공연까지 즐기며 행복한 시간을 보냈다는 내용이다.

딸은 “어머니께는 하루의 나들이가 아니라 오래 기억할 큰 선물이 됐다”며 감사의 마음을 전했다.

축제장에는 사진 인화 이벤트와 인생네컷 포토부스, 꽃 놀이터, 문화공연, 지역 농·특산물 판매장 등 다양한 즐길 거리가 마련됐다.

메인 행사장 이전과 주차 공간 확충으로 관람 편의를 높였으며, 휠체어와 암막우산 대여 서비스도 운영해 방문객들의 호응을 얻었다.

의령군 가을꽃 전경. / 사진 : 의령군 제공

특히 지난달 2일부터 5일까지 열린 ‘제5회 의령 리치리치페스티벌’과 연계한 운영도 관광객 증가에 힘을 보탰다. 4일에는 하루 5만 5868명이 방문해 지난해 일일 최다 방문객의 두 배에 가까운 기록을 세웠다.

의령군은 두 축제장을 연결하는 ‘빵빵버스’를 운행해 관광객의 이동 편의도 높였다.

의령군은 축제 성과를 바탕으로 화장실과 장애인 편의시설을 확충하고 노후 데크를 정비하는 등 관람 환경 개선에 나설 계획이다. 넓은 꽃밭을 편리하게 둘러볼 수 있는 순환형 관람열차 도입도 검토하고 있다.

오태완 군수는 “42만 명이 넘는 관광객이 의령을 찾은 것은 지역의 가을 풍경이 매력적인 관광자원으로 자리 잡았다는 의미”라며 “의령의 아름다움을 계절마다 즐길 수 있도록 관광 콘텐츠를 더욱 풍성하게 발전시켜 나가겠다”고 말했다.


의령=김옥찬 기자 kochan20@

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