진주 남강·촉석루 일원 전경. / 사진 : 진주시 제공

남강·자연 절벽·진주성 어우러진 역사문화경관 가치 인정
진주시, 보존관리 강화하고 촉석루 보물 승격도 추진

[대한경제=김옥찬 기자] 진주를 대표하는 역사·문화·자연경관인 ‘진주 남강·촉석루 일원’이 국가 지정 자연유산인 명승으로 지정됐다.

진주시는 4일 열린 국가유산청 지질·명승·조경분과 국가유산위원회 최종 심의에서 ‘진주 남강·촉석루 일원’의 명승 지정이 확정됐다고 밝혔다.

진주시에서 명승이 지정된 것은 이번이 처음이다. 현재 진주에는 보물 27점을 포함해 국가 지정 문화유산 43점이 있으며, 이번 지정으로 지역의 역사문화유산 보존·관리 체계에도 새로운 전기가 마련될 것으로 기대된다.

명승은 ‘자연유산의 보존 및 활용에 관한 법률’에 따라 자연유산 가운데 역사적·경관적·학술적 가치가 높아 보존할 필요가 있는 지역을 국가유산청이 지정하는 국가유산이다.

이번에 지정된 곳은 진주시 본성동 진주성 일대로, 남강과 자연 절벽을 비롯해 진주성, 촉석루, 의암, 의기사, 의암사적비 등이 어우러진 역사문화경관이다.

국가유산청은 남강과 자연 절벽을 활용한 독특한 입지적 특성과 진주성·촉석루·의암으로 이어지는 역사문화경관의 완결성을 높이 평가한 것으로 알려졌다.

특히 임진왜란 당시 진주성 전투와 논개의 순국 정신이 깃든 역사적 상징성, 오랜 세월 이어져 온 경관의 지속성도 주요 지정 사유로 꼽혔다.

문학과 회화 등 다양한 예술작품에 지속적으로 등장한 문화경관이라는 점과 영남 지역을 대표하는 상징적 경관이라는 점도 이번 지정에 영향을 미쳤다.

명승의 핵심 요소인 촉석루는 1241년 고려 고종 때 진주목사 김지대가 창건한 것으로 알려진 진주성 남쪽 장대다.

전시에는 군사 지휘본부로, 평상시에는 연회와 풍류를 즐기는 공간으로 활용됐다. 남강 절벽 위에 자리해 강과 주변 경관을 한눈에 조망할 수 있으며, 밀양 영남루, 평양 부벽루와 함께 조선시대 대표 누각으로 꼽힌다.

진주시 촉석루 전경. / 사진 : 진주시 제공

촉석루는 1948년 국보로 지정됐으나 한국전쟁 당시 전소되면서 지정이 해제됐다. 이후 진주고적보존회를 중심으로 국비와 지방비, 시민 성금 등을 모아 복원사업을 추진해 1960년 현재의 모습으로 복원됐다.

1983년 경상남도 문화재자료로 지정된 데 이어 2020년 경상남도 유형문화유산으로 승격됐다.

진주시는 촉석루의 역사적 가치를 회복하기 위한 보물 승격도 추진하고 있다. 지난 8월 시민 7만1500여 명의 서명을 확보했으며, 지난달 국가유산청에 보물 지정 요청서를 제출했다. 당시 복원 과정에서 국가 승인과 전문가의 설계·감독을 거쳤으며, 관련 승인 문서와 설계도 등 역사적 자료도 보존돼 있다.

이번 명승 지정은 촉석루 등 개별 유산의 가치를 넘어 진주성 성곽과 자연 절벽, 남강, 의암과 논개 관련 유산이 하나의 공간에서 형성한 역사문화경관 전체가 국가적으로 가치를 인정받았다는 데 의미가 있다.

특히 고려 말 이후 형성된 성곽의 역사와 조선시대 군사·행정 중심지로서의 기능, 임진왜란 당시 진주성 전투와 김시민 장군의 승전, 논개의 순국 정신, 촉석루를 중심으로 발전한 누정 문화와 제영 전통 등이 한 공간에 중첩돼 있다는 점에서 역사적 가치가 크다.

조규일 진주시장은 “진주 남강·촉석루 일원은 남강의 아름다운 자연경관과 진주성의 역사, 시민들의 호국과 충절 정신이 함께 살아 숨 쉬는 대표 유산”이라며 “역사문화경관의 가치를 체계적으로 보존하고 국민과 세계인이 함께 누릴 수 있는 국가유산으로 가꿔 나가겠다”고 말했다.

이어 “이번 명승 지정은 무엇보다 유산을 지켜온 시민들의 헌신이 있었기에 가능했다”며 “1963년 진주성 사적 지정 이후 60여 년간 고도 제한 등 각종 규제를 감내해 온 시민들에게 감사드린다”고 덧붙였다.

진주시는 앞으로 체계적인 보존관리 계획을 수립하고 남강과 진주성을 연계한 역사·문화·관광 콘텐츠를 확충할 방침이다. 경관을 훼손하지 않는 범위에서 관람 환경을 개선하고, 시민과 관광객이 유산의 역사적 의미와 경관적 가치를 쉽게 이해할 수 있도록 교육·해설 프로그램도 강화할 계획이다.


진주=김옥찬 기자 kochan20@

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