이일영 한국예술센터 대표은 어린 시절 전남 해남의 할머니 댁에서 자랐다. 여경이었던 어머니의 잦은 전근으로 본가에 맡겨졌다. 인근에는 남농 허건 화백의 제자였던 작은 아버지의 화실이 있었다. 화실을 놀이방처럼 들락거리며 유년 시절을 보냈다. 미술을 자주 접하다보니 그림은 새록새록 마음 깊숙이 스며들었다. 예술적 관심을 키우는 비옥한 토양이 됐다.

이일영 한국예술센터 대표가  9일  서울 경운동 사무실에서 음악 작곡에 도전한 자신의 삶에 대해 이야기하고 있다.     사진=한국미술센터 제공

미학적 심지가 돋보였던 그는 20대 증권사에서 애널리스트로 일했다. 거기서 자본주의 시스템과 대중의 소비심리를 완벽하게 꿰뚫었다. 돈의 흐름을 분석하고, 그 속에 깊숙이 빠져든 그는 자연스레 교만해졌다. 돈의 노예가 돼서는 안 되겠다는 생각이 뇌리를 스쳐 갔다. 사실 스스로가 두렵기도 했다. 미국의 팝스타 제프 쿤스가 한때 월스트리트 증권사 중개인을 했던 사실이 번쩍 떠올랐다.

1989년 3월 코스피 지수가 1000포인트를 찍자 그해 10월 사표를 던지고, 본격적으로 미술사를 공부했다. 자본시장 메커니즘 자체를 예술의 핵심적 도구로 삼고 싶었다. 필연의 선택이었다.

어쩌면 그의 정신적 귀착점이 미술인 것은 귀소본능에 가까운 것이다. 전시 기획은 물론 미술 평론, 그림 마케팅을 두루 읽히며 40년을 기획자로 뛰었다. 부채그림전을 비롯해 ‘아트월드컵’전, ‘동양과 서양의 만남’전, ‘한국미술작품스카프’전 등 굵직한 기회전을 열어 한국미술시장의 토양을 비옥하게 일궜다.

증권과 미술 전시 기획, 평론의 길을 차례로 걸어온 그가 또 한 번의 변신을 시도하고 있다.  올해 초 오랫동안 운영한 한국미술센터의 이름을 '한국예술센터(KOREA ART CENTER)'로 변경한 이 대표는 인공지능(AI)을 활용한 음악 창작으로 예술 활동의 영역을 넓히고 있다. 

지난달 직접 작사한 대표곡 ‘세상에 봄날은 온다’를 유트브에 발표하며 음악계 공식 데뷔전을 갖은데 이어 ‘안부를 품은 가슴’, ‘누님의 수틀’, ‘빈자리 술잔’, ‘그대 품에 꽃이 되어’ 등 주옥같은 작품을 잇달아 선보이고 있다. 그동안 축척 된 예술적 역량이 또 다른 색깔로 변주한 셈이다.

9일 한국예술센터 사무실에서 만난 이 대표는 ‘음악은 미술처럼 공기와 물같이 누구나 숨 쉬고 누구나 마실 수 있는 것이어야 한다’는 것과 ‘인공지능을 활용해 국경 없는 음악을 지향하는 것은 피할 수 없는 시대적 요구’라고 말했다.

그는 직접 쓴 가사를 바탕으로 AI 음악 생성 도구 수노(Suno)를 활용해 작품을 완성한다. 장르와 선율의 흐름, 악기 구성, 가창의 발성과 감정 표현 등을 구체적으로 제시하고, 생성된 여러 결과물을 비교하며 가사의 정서에 맞는 음악을 선택한다. 전통적인 의미의 작곡과 구별하면서 “인간의 시적 상상력과 음악적 판단이 인공지능 기술과 만나는 새로운 창작 방식”이라는 게 그의 설명이다.

음악에 대한 그의 관심은 오랜 미술 기획 활동과 맞닿아 있다. 2002년 한일 월드컵 당시 한국 대중가요를 회화로 풀어낸 기획전 ‘그림으로 부르는 노래들’전에서 처음으로 음악과 미술의 융합을 시도했다. 음악과 미술을 아우르는 융합 전시를 추진하면서 작사에 대한 깨달음이 벼락처럼 찾아들었다. 한국 음악과 미술의 정체성을 찾는 과정에서 ‘필(feel)’이 꽂힌 것이다. 그 길로 부랴부랴 2024년 11월 뉴욕을 무대로 활동하는 아방가르드 음악가 나가이 쇼코(Nagai Shoko)와 ‘희나리’의 가수 구창모, 미술가 이태양을 서울 강남구 성암아트홀에 불러냈다. 세 사람의 컬래버레이션 공연기획을 통해 미술과 음악의 융합을 되새김질했다. 여세를 몰아 지난달에는 경기도 시흥의 ‘이태양 미술관’ 개관을 기념해 채수정 명창이 이끄는 채수정 소리단과 함께 ‘사유의 빛-소리로 터를 열다’ 공연을 기획·연출했다. 판소리와 민요, 가야금 병창 등 우리의 전통 소리가 현대 나전칠기 작품과 어우러진 자리였다. 한국 전통음악과 미술의 정체성을 살리는 ‘협업의 진수’였다는 평가도 받았다.

이 대표는 이처럼 나이가 쇼코를 비롯해 구창모, 소리꾼 채수정 등 유명한 뮤지션들의 공연을 기획하면서 음악을 미술처럼 시각화하고 싶었다. 물론 실용음악을 공부한 아들 곁에서 어깨너머로 악보의 중요성도 깨달았다. 노래에 담긴 언어를 시각예술로의 치환을 시도하며서 마주한 수많은 뮤지션들의 권유도 큰 힘이 됐다.

바로크의 바흐·헨델을 비롯해 고전주의의 모차르트·베토벤, 낭만주의의 브람스 등의 작곡 세계에 깊숙이 빠져드며 틈 나는데로 한국 대중 음악과 서양 기법의 경계를 넓혔다. 밥 딜런처럼 전통과 대중 음악을 새롭게 융합한 작사자의 길을 걷고 싶었다.

여름이 오면 물놀이 대신 오선지 위에 태양을 읊었고, 겨울마다 눈이 오면 눈싸움 대신 ‘눈’을 노래했다. 종래의 대중음악과 다른 발성과 창법으로 가사를 써 내려갔다.

봄에 시를 쓰고, 여름 전에 곡을 만들고, 가을엔 잘된 곡을 골라 차곡 차곡 ‘음악의 창고’에 쌓아두었다. 20년째 연구한 ‘음악 창고’에서 조용히 지난 6일에는 ‘빈자리 술잔’을 꺼냈다.

신곡 ‘빈자리 술잔’에선 노랫말이 인상적이다. 베이비부머 세대의 이야기를 차분히 그려 냈다. 가사와 곡을 직접 들어보니 눈시울이 적셨다. 실제로 우리 세대는 다들 그렇게 살았다. 가장의 책임감으로 자기를 잊고 살았던 분들에게 바치는 헌정곡이다. 진한 감동에 모골송연했다.

이 대표 역시 “꽤 놀랐다. 놀랄 수밖에 없었다”고 했다. 뮤지션들이나 작곡가들도 칭찬도 자자해서다. 조금 심하게 얘기하면 쇼크를 받았다. 애써 활동한 가사활동이 너무 어색했는데 칭찬 세례를 받은 게 몸둘 바를 몰랐다. 이건 아직 걸음마 단계라고 했더니 다들 “이 대표가 자신의 실력을 잘 몰라 하는 소리”라고 일축했다.

실제로 트로트 음악의 어법이 너무 감미로워 반주와 가사가 세대의 감성과 딱 맞지아 떨어졌다. AI보컬의 발성과 딕션(diction)도 리드미컬 하게 흘러갔다. 특유의 잔잔한 비브라토와 두성 발성 때문에 가사 전달 문장의 핵심이 되는 명사나 동사가 약박에 걸리더라도 인위적으로 악센트를 주어 의미를 전달한 게 특이했다. 시를 낭송하듯이 노래할 때 관객의 정서가 따라 움직임도 엿보였다.

이일영 대표가 최근 발표한 신곡들

이 대표는 “뭐래도 선율보다 시가 먼저”라고 했다. “누가 부르냐보다 가사가 감흥을 주느냐가 더 중요합니다. 아마추어라도 진짜 잘 부르는 사람들 많거든요.”

옛날엔 ‘그리운 금강산’ 같은 노래처럼 자연, 꽃 등 대상물을 표현한 노래가 많았지만 이제는 극히 개인적인 자아로 들어온다. 내 안의 감성을 표현하고 공감하는 시대다. 사랑과 이별, 다툼과 화해, 위로 같은 일상이 시가 되고 훨씬 더 많이 공감된다.

이 대표는 이런 점 때문에 노래 작사만 하는 게 아니고 직접 시도 쓴다. “시와 곡을 모두 창작하는 과정에 느낄 희열이 벅차다”며 웃었다. 원로 시인 이근배 선생이 항상 들려주던 ‘최소한의 언어로 감정을 응축하는 시의 맛’을 녹여내고 싶었다. “사실 작사보다 시를 완성하는 게 더 어렵습니다. 전율이라는 말이 딱 맞아요. 노랫말이 잘 풀리는 날은 새벽까지 작업하다가 곡이 완성되는 순간 펑펑 울기도 합니다. 짜릿한 전율이 오기 때문이죠.”

그는 여직껏 베토벤, 쇼팽처럼 클래식 선율의 힘이 곡 전체를 끌고 가는 작품들을 사랑해왔다.  "밥 딜런은  죽기 전에 넘어보고 싶은 거대한 산이자 스승입니다.  그가 만든 가사와 선율은 하늘이 인간에게 준 선물처럼 보여요."

이 대표의 이런 음악적 식견과 시적 상상력은 국제무대에서 활동하는 뮤지션들의 신뢰로 이어지고 있다. 미국 뉴욕에서 활동하는 가야금 연주자이자 작곡가 김도연은 다음달 20일 서울 CJ아지트 광흥창에서 열리는 자신의 공연에 이 대표를 초청해 음악에 관한 대담을 요청했다. 김도연은 지난 4월 미국 뉴욕타임스가 한국 전통 가야금과 재즈의 새로운 가능성을 개척하는 음악가로 집중 조명한 인물이다.

음악 외에 미술사업가로서의 삶도 굉장히 치열했던 그는 경영학을 넘어 미학, 사회학, 철학, 심리학, 심지어 자연과학까지 섭렵하고 있다. 예술적 감성 이전에 지적 욕구가 그 이상으로 강했기 때문이다. 한국에술센터 사무실에는 9일 발표한 신곡 ‘그대 품에 꽃이 되어’의 선율이 벽에 걸린 그림과 입맞추며 파도처럼 종로 거리로 밀려 나간다.
김경갑 기자 kkk10@

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