과기정통부, ‘독자성 미달’ 네이버 탈락 처리… NC AI는 기술 점수 미달로 고배

‘프롬 스크래치’ 기준 위반 지적… ‘소버린 AI’ 향한 정부의 강력한 의지 반영

[대한경제=민경환 기자] 국내 정보통신기술(ICT) 업계를 대표하는 네이버가 ‘국가대표 인공지능(AI) 모델’ 선발전에서 탈락하는 초유의 사태가 발생했다. 모델의 성능과 생태계 확장성에서는 합격점을 받았으나, 핵심 기능에 중국산 기술을 차용했다는 사실이 밝혀지며 ‘기술 주권 확보’라는 사업 취지에 어긋난다는 엄중한 판결을 받았다.

15일 과학기술정보통신부가 발표한 ‘독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트(독파모)’ 1차 평가 결과에 따르면, 강력한 최종 후보군이었던 네이버클라우드와 NC AI가 탈락의 고배를 마셨다.

네이버클라우드의 탈락 원인은 기술적 ‘독자성’ 결여였다. 네이버가 선보인 옴니모델 ‘하이퍼클로바X 8B 옴니’가 중국 알리바바의 오픈소스 모델인 ‘큐원(Qwen) 2.5’의 비전·오디오 인코더와 가중치(Weights)를 그대로 활용한 점이 결정적이었다.

업계에서는 단순히 오픈소스의 구조를 차용하는 것을 넘어, 데이터 학습의 핵심인 ‘가중치’까지 가져온 것은 정부가 제시한 ‘프롬 스크래치(From Scratch·무에서 유를 창조하는 방식)’ 원칙을 정면으로 위반한 것으로 보고 있다. 네이버 측은 글로벌 호환성을 위한 전략적 선택이었다고 해명했으나, 정부는 기술 주권 확보라는 사업의 본질을 훼손했다고 판단했다.

이번 평가를 통해 과기정통부는 독자 AI 모델에 대한 기준을 △기술적 △정책적 △윤리적 세 가지 측면에서 더욱 구체화했다.

기술적 측면에서는 아키텍처 설계부터 대량의 데이터 확보·가공, 독자적 학습 알고리즘 적용 등 전 과정을 스스로 수행해야 한다. 오픈소스를 활용하더라도 가중치를 초기화한 후 새롭게 학습시켜야 독자 모델로 인정받을 수 있다.

정책적 측면에선 국방, 외교, 안보 및 국가 기간망(전력·교통 등)에 활용될 때 외산 모델에 의한 기밀 유출 우려가 없어야 한다. 언제든 스스로 고도화하고 통제할 수 있는 역량이 필수적이다.

윤리적 측면은 라이선스 정책 준수와 레퍼런스 고지 등 개발 과정의 투명성과 신뢰성을 확보해야 한다고 기준을 제시했다.

업계 전문가들은 네이버의 이번 탈락을 두고 “기술력 부족이 아닌 전략적 판단의 미스”라고 평가했다. 단기간에 완성도 높은 모델을 내놓기 위해 검증된 외산 기술을 섞어 쓴 것이 오히려 ‘독자 모델’이라는 사업의 성격과 충돌했다는 분석이다. 반면 함께 탈락한 NC AI의 경우, 독자성 기준은 충족했으나 절대적인 성능 평가에서 최하점을 기록하며 실력 차를 극복하지 못했다.

김경만 과기정통부 인공지능정책실장은 “2차 평가에서도 벤치마크와 사용자 평가를 엄격히 진행할 것”이라며 “학계와 업계 의견을 수렴해 ‘프롬 스크래치’ 기준을 더욱 정교하게 다듬어 논란의 여지를 없애겠다”고 밝혔다.

민경환 기자 erutan@

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